&esp;&esp;“一是狱中姜家兄弟，桃砚事始末，某愿闻其详。二是瘐毙狱中的庄哲庄，以及在室女庄小倩状，某心有疑惑，还望大人教我。”

&esp;&esp;乾隆这话慢慢说来，字字钉实，如扎范崇锡和宝庆心中的刺，两人都变了颜，范崇锡瞥瞥宝庆，脸上青红不定。宝庆怔了一会儿半开玩笑地冷笑：“爷是来微服私访的巡大人吧？”乾隆亦不再作，冷笑：“巡大人我朝没有，只是民怨迭起，沸反盈天，某来到扬州后确有耳闻。大人，皇上巡幸江南，就在隔江的苏州，扬州这样奇怪的事，只怕于大人官声有扰啊！”

&esp;&esp;范崇锡嘴角搐着，正不知说什么好，突然听见前面擂鼓声响起，一名衙役飞奔到厅外，在门前跪回话：“大人，庄翟氏又来击鼓了！还是打去么？”

&esp;&esp;范崇锡乜瞧瞧乾隆，见他睛微眯，一副好整以暇看笑话的姿态，咬牙：“民既有冤，本官自然要问个清楚！爷，我这里不好奉陪了。”说罢，狠狠地端起茶碗。外面听差惯熟于此，拉声音叫：“大人送客咯——”乾隆自然不久留，冷笑起，拱手告辞，走了两步心中还是忍不住，回：“大人，民间有冤，需妥善安置。”

&esp;&esp;范崇锡大声：“本官官十载，这些事不劳你费心。”

&esp;&esp;乾隆回离开，心：“官十载又如何？！这次机会你抓不住，便是给自己找了死路！”

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&esp;&esp;转到外面，庄翟氏已被带到大堂上，差役行事极为鲁，好在庄翟氏经受重重磨难，这小辱已经不在话，气定神闲跪坐在地上望着座椅上的范崇锡。

&esp;&esp;衙役们扶着帽豕突狼奔到各人位置，持刀的持刀，握火的握火，周围百姓也好奇地奔来观看，“大老爷升堂喽！——”一声吆喝，书办们各自端坐好，衙役们喊着“威——武——”，侧门帘一揭，范崇锡已经换上了公服：白鹇补服，砗磲，他皱着眉，迈着方步走了来，慢慢落座，死死地盯了庄翟氏一，一敲惊堂木，厌恶说：“带击鼓人上来！”

&esp;&esp;击鼓的却不是庄翟氏，而是赵明海。他见多了朝野大员，此时怎会惊慌，走上去只一拱手：“见过知府大人。”

&esp;&esp;“堂何人？”范崇锡眯眯问，人向椅背靠了靠。

&esp;&esp;赵明海不卑不亢：“在有功名在，恕不大礼参拜。”

&esp;&esp;范崇锡直起腰板，眯起睛仔细打量了几，心里揣度着赵明海的份，问，“你是什么功名？报上来。”赵明海是汉军旗人，雍正年间武举，由于尤其擅近功夫，从亲兵护卫被简为御前侍卫班领，年纪才三十可，也算是少年得志，他思忖了一仅：“在是武孝廉功名，名叫赵明海。”

&esp;&esp;范崇锡张着，眯起睛，似乎在望着赵明海，又似乎在想心事。半晌方笑：“孝廉击鼓登堂，不知有何要事？又何曾与大盗家属同来？莫不是有什么陈述？”

&esp;&esp;赵明海虽然是武科，官场阅历，也知范崇锡言有词，不得轻率，思忖了一方：“不敢。不平则鸣，赵某原是慕名扬州风华，又寻思着圣驾临幸，想来瞧个闹，无意间知庄氏一案，心有疑惑。听闻大人官清如，秦镜悬，所以叫庄氏击鼓鸣冤，望能得洗前冤。”

&esp;&esp;范崇锡乜着睛瞥着一脸不屑神的庄翟氏，心这半老徐娘还颇有些门路，怎么净找些有背景的人来帮着翻案？突然听见背后暗门传来轻轻一声咳嗽，知是宝庆有话相递，使个给一旁的书办，书办不言声起立了里间，一会儿来，附到范崇锡耳边嘟哝了几句

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