&esp;&esp;慈地摸着孙的脑袋：“午吃了红薯还饿吗？”

&esp;&esp;“没吃，给了棚的那个坏。”周城就把午桂生开借他红薯的事说了。

&esp;&esp;周刚开始以为桂生这个大人抢了孙的红薯，饥寒起盗心，火气都要上来，现在的粮多金贵，一个大人竟敢抢小孩的红薯，也忒不要脸，正要找他算账，又听说是借的，还有不信，孙又说这坏的脸很红，手好，跟着火一样，说话都发抖。

&esp;&esp;周心里的火就消了些，心想这人大概是中暑，又饿惨了。

&esp;&esp;周家庄和平县一样，四是山，到了夏天，早晚温差大，中午得发昏，早晨又冷得发抖，桂生连被都被收走了，这从城里来的瘦弱书生，倒也不奇怪。

&esp;&esp;祖孙俩儿把三赶回棚里去的时候，桂生还躺在床上起不来，听到归位的哞哞声，这才勉睁开一丝睛，模模糊糊，看到两个一一矮的人影，恍然间以为是他的妻儿来接他了，不禁苦泪。

&esp;&esp;周城的爷爷是当初跟着辈一起逃荒过来，四十年前落脚在周家庄，因此周对挨饿有刻在骨里的刻印象，她胆也大，上前去“哎”了两声，想问他什么时候能还孙的那红薯。

&esp;&esp;桂生烧得人都迷糊了，边无人照料，前面的人生更是惨淡无边，只想这一烧，把自己烧死了，好赶解脱。

&esp;&esp;周看桂生病得起不来，这才发现严重，摸一摸他的额，被得缩回手，让周城赶去叫村支书，自己也在周边采了两把退烧的草药叶，接了山泉，生火给他烧土药喝。

&esp;&esp;村支书来了之后，也不敢大张旗鼓让桂生搬走，就小声嘱咐拿了两斤粮过来，又让周帮忙看顾两天，等退烧就不用他了。

&esp;&esp;红袖章的人说桂生是鬼蛇神，要打倒他。可这也是一条人命，何况周家庄的人和桂生无冤无仇的，总是不落忍的。

&esp;&esp;周见过饿死病死的人，也见过在绝境中挣扎求生的人，在她的心里，只要有一希望，就要好好活着，她和老伴儿常常在私说，现在不打仗又没有饥荒，太平年月的，有些人不好好田收粮，三天两搞不能吃的游行，把这些好端端的后生劳动力折磨成这样，真是作孽！

&esp;&esp;村支书这么一叮嘱，周立即就把烧好的草药让桂生喝，到了夜里，还带着孙送了两个艾草糍粑和一个米饼过来。

&esp;&esp;桂生好了之后，单独遇到周城时，给了他一支钢笔，声音总算是实沉了：“小孩，我没粮还给你们家，这支笔还值钱，你们拿去，看能不能换吃的。”

&esp;&esp;周城不知这支钢笔的价值，只想让前的小老儿还他红薯和糍粑，不过他也知，桂生肯定是拿不吃的，他自己都饿成包骨了，只好接了这支钢笔，回去拿给家里大人。

&esp;&esp;周家往上数几代人都是农民，哪里认识什么钢笔笔，一家几看着这支钢笔，也估不准价钱，有些犯难。

&esp;&esp;周爷爷和周城的爸爸趁着跟大队一起去县里公粮的时候，拿了钢笔摸到黑市换米，那米贩看了上面一行不认识的字母也摸不准，又给了另一个瞧着有见识的大哥看，那大哥认是万宝龙的，还有八成新，立即收了，给周爷爷他们拿了二十斤白米和十斤籼米粉。

&esp;&esp;周家人都惊呆了，一支钢笔竟然能换来这么多粮，藏着掖着谁也不敢告诉，飘飘然地回了周家庄。

&esp;&esp;后来趁着夜黑去，周家人又把换来的白米和米粉各分了一半给桂生，告诉

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