&esp;&esp;凤鸾殿，金磬初响。百官分列两侧，乌压压的文武群臣在晨曦垂首而立。

&esp;&esp;女皇坐于御座之上，眉目威冷，袖中暗暗收，面却如常。今日，她特意将墨玄召上朝堂，并未事先告知众臣。

&esp;&esp;玄甲映日，男步伐沉稳，神冷峻。他左臂衣袖被微微挽起，隐隐能见侧肤上燃烧般的纹路，赤红似焰，宛若虎形。那是传说中的「虎焰之印」，护国大将军一脉的标记。

&esp;&esp;众臣目光齐齐凝聚，殿一时间安静得落针可闻。

&esp;&esp;墨玄单膝跪地，抱拳叩首：「臣，墨玄，叩见陛。」

&esp;&esp;有人立即列，声：「陛！虎焰之印既显，足证护国大将军血脉重临！此等血脉，本该堂堂正正昭告天！臣等以为，应立刻册封墨玄份，并以王君之位与公主比肩！」

&esp;&esp;一言，满殿哗然。

&esp;&esp;「不可！」另一派大臣立刻反驳，声音冷厉，「虎焰之印固然稀世，却难保不是旁门邪术所致。此人自幼落，来历不清，若轻率立位，恐为天所疑！」

&esp;&esp;「再说，护国大将军一脉虽然赫赫，但终究已衰败多年。凭一个落之人，如何保证能继承当年的威望？」

&esp;&esp;「正是！若立此人，宗室上必有议论，甚至觉得公主府专权！」

&esp;&esp;争执声此起彼伏，几将殿掀翻。

&esp;&esp;女皇端坐龙案之上，面冷沉，指尖缓缓叩击案几。她耐心听了一会儿，忽地开，声音清冷而威严，压满殿喧哗。

&esp;&esp;「墨玄之世，朕已知晓。」

&esp;&esp;她目光如炬，扫视百官，声声铿锵：「宗正司即日起定血脉，礼拟定册封之礼。至于王君之位，尚且待议。」

&esp;&esp;短短数语，便断了争辩的余地。

&esp;&esp;既未全然拥立，也不置之不理。如此一来，既安抚了主张昭告的一派，也给了观望者台阶。朝堂的争论在女皇的冷声之，终于压了去。

&esp;&esp;墨玄心一震，抱拳应声：「臣领旨。」

&esp;&esp;「朕另有命。」女皇抬手，眸光落在跪于殿中的男人上。

&esp;&esp;「西北匪寇猖獗，与先前皇寺刺杀一案似有牵连。墨玄，你领一千兵，即刻征，平定匪。这支军伍，乃护国大将军一脉所留『玄虎军』。自此由你率领。」

&esp;&esp;殿一震。

&esp;&esp;「玄虎军」传说中昔年随大将军南征北讨，最骁勇善战的队！虽随岁月零落，但依旧是中秘藏的锐，竟在今日付于墨玄之手。

&esp;&esp;这已不是简单的试炼，而是将「护国大将军」的威望，重新还于他。

&esp;&esp;墨玄腔翻涌，重重一拜，声如铁钟：「臣，领旨！」

&esp;&esp;朝议散去，墨玄领旨殿。心中却翻涌难平。

&esp;&esp;自幼孤苦，从未想过能有今日。陛给他的，既是试炼，

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