司仪的声音再度响起，回在空寂的后厅：

“恭喜三位贵客末：以较胜。”

“之一字，最难伪饰。或一笑而动人心，或一而人意，唯有真，方能取信牡丹仙。“

“若是空言无、虚言妄语，纵才貌双全，亦难得芳心。”

“此胜负，全由牡丹定夺。胜者，可一亲芳泽，负者，唯有黯然离去。

“还请三位在此静候，牡丹将雅阁，逐一相见。”

说罢，司仪引着那抹素白步竹林，一瞬之间消失无踪。偌大的厅堂只剩三人默然相对，各怀心思。

沉默良久，终是徐文低笑一声：“既已无人，二位也不必遮掩了。”他话音未落已抬手除面，“这闷得要命的玩意儿，该是时候摘了。

言罢，他舒一气，神间带着一贯的肆无忌惮。

另两人对视一，亦缓缓卸伪装。三人面容重现的刹那，空气忽地一滞。

杜若璞目光如刃，在徐文上巡视，冷声开：“徐文，你方才称我妹妹什么？‘你家小娘’？简直荒谬！烟儿尚未及笄，更不可能许于你。如今她父兄皆在此，休要信玷污她的名节！”

徐文毫不退让，迎上他的视线：“杜若璞，我不妨明说，我就是倾心于她。只准你时时将她禁锢旁，就不容他人真心慕？她并非你的私有之，自有选择所所向的权利！”

“住！”杜若璞青暴起，声俱厉，“你本不懂——”

“璞儿，够了！”杜珂一声冷斥，打断了地厉喝。他神沉，目光扫过二人，“烟儿之事，她自有决断。你们若真在乎她，就该守住此心，而非在此争吵。当务之急，是思量我们该如何带她全而退。”

这三人之间，似有说不清不明的暗，在其间翻涌。

徐文心一片清明，此前他对这杜家三人的关系尚存疑虑，此刻已是了然于心，杜氏父，皆对那少女藏着不可告人的心思。

这一发现非但未令他退缩，反叫他血脉贲张，难以自持。

杜若烟，她如一株毒艳的罂粟般，叫人一旦沾染，便罢不能。

此局，谁也不会放手。

杜若烟被引回雅阁时，老鸨已候在屋，一见她便笑迎上前来，握住了她的手：

“小娘，可莫怪老方才心狠，只是看你迟迟不前，才略推一把。你看，我说得没错罢？好一朵牡丹仙，转便迎来三位郎君”

杜若烟声音清冷，径直问：“妈妈，不必绕弯了。你只说吧，这末究竟要我如何？若是成了，又该如何收场？最好一次说明，叫我死得痛快。”

“哎哟，说什么死不死的，”老鸨连连摆手笑，“老岂会害你？不过是你我互相成全，说不定，你还得回谢我呢。放心，此之后，你我两清，我亲自送你离去。”说着取一粒黑丹，“来，先服此。”

“这是什么？”

“放心，是好东西，”老鸨眨眨，“服便知妙。”

杜若烟自知别无他选，况且父兄与徐文皆在，终是仰首咽。

老鸨见状笑意更：“我瞧那三位公，似乎都与你相识？”

杜若烟不答，只问：“末究竟比什么？”

“说穿了，比的就是一个‘’字。”老鸨引她至红绡帐前，低声，“要当人的郎，光有真心还不够，非得意相同，两心相映不可。谁人能让牡丹仙动，他便能在这鸳鸯衾里挽风。”她指向床三机括，“这黑拉手是防之用，如若有人用，一拉便有人来。其余两个……待你遇到真心的郎，自然知晓其妙。”

“若我三人皆不中意？”

“全数赶走便是。若都中意……亦无不可。”老鸨轻笑，“规矩从来如此，端看谁有这福分了。”

杜若烟望向那三机括，掌心微微发。

杜若烟迎来的第一人，果然是杜珂。

两人一见，便相拥，几乎要嵌彼此骨血。杜若烟依偎在父亲膛，聆听他沉稳的心，泪意渐渐化作一丝久违的安宁。

杜珂低，轻抚她鬓边的碎发，咙发：“烟儿，苦了你……都是爹爹的错。”

杜若烟红着，轻轻颤抖：“坏爹爹，现在……可否告诉烟儿，你为何要来牡丹楼？”

杜珂颚抵着她的颅，柔声低语：“爹爹来此，为的就是你我将来。若是这一遭能成，往后……你我便能日日相守，再不分离。”

原本安静的杜若烟，闻言忽地直起：“爹爹为何这样说？烟儿这一生，绝不会离开爹爹的！”

“我的乖宝，”杜珂骤然一酸，几乎要将她碎怀中，“爹爹自然明白你的心意，可你终将大嫁人……每每思及你及笄之后便要许他人，我便心如刀割，寝难安。”

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