民国二十二年，农历除夕。

北平的冬天从未如此漫。腊月二十九的夜幕垂时，什锦园十一号像一座被遗忘的孤岛，沉寂在岁末的寒风中。往年的这个时候，府邸早已灯火通明，丫鬟仆役端着盒在廊小跑，厨房飘炖的香气，连空气里都浮动着爆竹的火药味。可今年，整座宅院黑沉沉的，只有灵堂方向透几惨白的烛光，像黑夜中不肯瞑目的睛。

吴灼裹素棉袍，站在西厢房的窗边。院里的海棠树早已落尽叶，枯枝在暮中如同鬼爪般划着窗纸。她听见远隐约传来别家守岁的爆竹声，那声音隔着几重院落，像是另一个世界的闹。

&ot;小，该用晚饭了。&ot;小翠端着盒来，声音放得极轻。盒里是几样素菜：醋溜白菜、烩豆腐、一碟冬腌菜，还有小半碗粳米饭。这是吴家守孝以来的惯例，年夜饭也不例外。

正说着，廊传来脚步声。吴时一青布衫现在门，肩落着未化的雪沫。&ot;去母亲房里用饭。&ot;他的声音比往日更低沉，&ot;今日除夕，该陪陪她。&ot;

张佩如的房间里炭火烧得旺，却驱不散那药味和哀戚。她半倚在榻上，眶陷，手里攥着块半旧的手帕。见儿女来，勉扯个笑容：&ot;都来了就好你父亲在时，最吃我的芥末墩儿&ot;话没说完，声音就哽住了。

吴时亲自布菜，动作一丝不苟。他给母亲碗里夹了块豆腐，又给吴灼舀了勺白菜，最后才到小树。十岁的男孩规规矩矩坐着，双手捧着碗，睛却不时瞟向窗外——那里，别人家的孩在放&ot;滴滴金&ot;。

&ot;吃吧。&ot;吴时的声音打破沉寂，&ot;过了今夜，就是新年了。&ot;

这话说得平淡，却让吴灼心一。她看见哥哥执筷的手指节发白，知他心里压着的事比这满桌的素菜还要沉重。

饭毕，吴时起：&ot;我去灵堂守夜。&ot;

&ot;我也去。&ot;吴灼跟着站起来。

小树:&ot;我、我也要给爹爹守岁。&ot;

暮渐时，前院传来车碾过积雪的声响。家吴碌快步来报，二十九军副军秦德纯与宋家二公宋华卓一同前来致意。

吴时整了整素衫，在书房接待了二人。秦德纯一戎装，肩章上的将星在烛光泛着冷光，神却颇为凝重。&ot;时世侄，&ot;他声音低沉，&ot;元哲兄军务缠，特命我前来致意。时局纷，玉帅遽然离世，实乃国家之痛。二十九军上，同悲切。&ot;

宋华卓跟在秦德纯后，恭敬行礼。他今日未着西装，而是一袭衫，更显庄重。目光与吴时汇时，他微微颔首，随即垂眸肃立。

&ot;有劳秦军亲自前来。&ot;吴时还礼，语气平静，&ot;寒舍正值重孝，招待不周，还望见谅。

秦德纯环视书房，目光在吴镇岳的遗像上停留片刻。&ot;玉帅在时，常与哲元兄纵论天大势。如今华北风云诡谲，日人步步&ot;他声音渐低，意味地看了窗外，&ot;望世侄节哀之余，亦当以大局为重。&ot;

宋华卓适时上前，将手中一个锦盒置于案上。&ot;这是家父珍藏的武夷岩茶，嘱我带来。说是玉帅生前最此茶。&ot;他言语间带着恰到好的哀戚，目光却不经意地扫过门外——吴灼正端着茶盘来。

吴灼一素服，低眉顺目地将茶盏轻放在每位客人面前。行至宋华卓前时，他微微欠，用只有两人能听见的声音：&ot;节哀。&ot;吴灼执壶的手几不可察地一顿，轻轻颔首回礼。

秦德纯将这一幕尽收底，却佯作未见，转而正：&ot;今日前来，除致哀思外，更要表明二十九军的态度。无论时局如何变化，二十九军与吴家的谊不变。&ot;他起，军靴在地板上发清脆的声响，&ot;望世侄保重。&ot;

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