什锦园的午后，光透过稀疏的云层，在雕窗棂上投斑驳的光影。空气里浮动着檀香和药草混合的微涩气息，这是母亲张佩如常年礼佛养成的味。吴时一墨常服，步履沉稳地穿过垂门，走向母亲居住的东厢阁。

阁，张佩如正倚在临窗的罗汉榻上，手里捻着一串沉香佛珠。她比前些日更清瘦了些，角的细纹里沉淀着挥之不去的忧思，但神依旧是温和的。榻边的小杌上，坐着一个约莫十岁的男孩，正低着，小手笨拙却认真地剥着一小碟松仁，剥好一颗，便小心翼翼地放榻边小几上的青瓷碟里。男孩形单薄，穿着净的布褂，发剃得短短的，青的，正是小树。

“母亲安好。”吴时在门槛外站定，声音低沉恭敬。

张佩如闻声抬，脸上浮起一丝浅淡却真实的笑容：“慎之来了。快来，外有风。”她目光扫过儿冷峻的面容，底掠过一丝心疼，“公务再忙，也要顾惜。”

“儿省得。”吴时迈步屋，目光自然地落在小树上。男孩觉到那沉甸甸的视线，剥松的手猛地一抖，一颗松仁落在地。他慌忙弯腰去捡，动作带着明显的局促和张。

“小树，”张佩如温声开，带着安抚的意味，“给大哥请安。”

小树捡起松仁，在衣襟上蹭了蹭，才怯生生地转过，对着吴时一躬，声音细若蚊呐：“大哥安好。”

吴时没应声，只是看着他。那目光并不凶狠，却带着一穿人心的审视，仿佛在掂量一块未经雕琢的顽石。小树被他看得埋得更低，手指攥着衣角。

“这孩，”张佩如轻叹一声，打破了沉默，“倒是懂事。每日晨昏定省，陪我念经，手脚也勤快。只是……”她顿了顿，看向儿，“还是太怯了些。”

吴时这才移开目光，对母亲：“儿今日来，是想带小树去一趟。”

张佩如微微一怔，随即：“也好。这孩总闷在院里也不好。你带他去走走，见见世面。”她转向小树，语气慈和：“小树，跟大哥去吧，要听话。”

小树飞快地抬看了吴时一，又迅速垂，小声：“是，母亲。”

吴时没再多言，转便走。小树连忙跟了上去，小小的影努力保持着距离，亦步亦趋。

两人一前一后，沉默地穿过曲折的回廊，绕过假山鱼池，走向吴时位于西跨院的砺锋堂。砺锋堂的门厚重而肃穆，推开时发沉闷的声响。一混合着墨香、纸张、烟草和淡淡硝石味的冷冽气息扑面而来。

书房陈设简洁而冷。大的紫檀木书案后是及屋的书架，上面整齐码放着书籍和文件匣。墙上挂着一幅大的北平地图，上面用不同颜的图钉和细线标注着密密麻麻的符号。空气里弥漫着一无形的、令人屏息的威压。

吴时走到书案后坐，陷宽大的椅里。他抬看着站在门，几乎要缩影里的小树。

“来，把门关上。”他的声音不，却带着不容置疑的命令。

小树瑟缩了一，依言照。门轴发轻微的吱呀声，隔绝了外面的世界。书房里只剩他们两人，空气仿佛凝固了。

吴时盯着他，目光锐利如鹰隼：“从今天起，你叫吴树。”

小树猛地抬起，中充满了难以置信的惊愕和一丝微弱的、不敢确定的希冀。吴树？他…他有姓了？还是吴家的姓？

“但是，”吴时的声音陡然转冷，如同淬火的钢刀，“你要是想我认可你是真正的吴家人——”他刻意加重了“真正”二字，“就必须每日来我的书房。我会教你一些东西，不是让你识文断字、附庸风雅的东西。”

他微微前倾，目光锁住小树骤然亮起又因后半句话而变得茫然的双：“是教你在这个世里，能让你活去，能让你保护你想保护的人的东西。”

小树的心猛地一！保护？保护谁？灼？老夫人？

“你是否愿意？”吴时的声音沉冷，不带一丝温度。

小树几乎没有思考。保护灼！保护收留他、给他饭吃、给他衣穿、像对待儿一样温和的老夫人！这个念像一闪电劈开了他所有的怯懦和犹豫。他猛地直了瘦小的脊背，第一次勇敢地迎上吴时那双不见底、总是让他害怕的睛，声音不大，却异常清晰定：

“我愿意！”

吴时看着他中骤然燃起的、近乎灼的光芒，嘴角却缓缓

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