“乔宇，会试若办得好，以当积贫积弱的状况，就是叫我连两步，接次辅之位也不无可能。若我能如愿，届时定不会亏待你。”

“当年你那样执着功名，不也是想仕途？

你看，这不过是我一句话的事。”

外间简榻上，青年不发一言，似是已然熟睡。

只是暄的棉被里被他无声撕开一个寸的豁。

二月初八, 考前一日。

会试总提调，也即总揽考场事务的知贡举官，依例要到国监孔庙释奠先师。

大宁开科, 刑尚书场还是一次, 勤也算是临危受命。

鸣时分, 他看完方、顾提的两省巡查报告, 眉皱, 突然叹一句：“治之贪牵扯乡试之腐，此案陛悬掉之，怕不是就等着会试以血开锋, 这场……难呐。”

座侍郎云里雾里。

悬掉之？那不是书圣的运笔之法吗？

掉即摇的意思。传言王羲之笔, 每作一画, 皆悬笔摇一手腕, 墨迹可木三分，自然劲健。

可这笔法同判案有啥关联？

难不成今上写判牍还看姿势？

他侧首瞄一上官。

老大侧脸映着烛火, 写满莫测。

是半往解释的意思都没有。

得，侍郎摇摇。

合该有人倒霉，他咸吃萝卜淡什么心？

辰时, 国监祭酒顾慎早已候在孔庙跟前。

礼侍郎唱礼，尚书献牲祈福，末了执笏俯伏于孔像前。

一切有条不紊。

——就等着侍郎告一句“礼成”。

哪知孔梁上突然倒扣一桶黑臭秽。

哗啦一声，劈盖脸淋了镀金圣人满。

也溅得诸位大人容失。

“天现此厄……乃……大凶之兆啊。”

惊慌中，不知是谁心直快一句, 场中顿时陷死寂。

“啪嗒，啪嗒……”

唯有黏稠黑顺着孔衣摆密集滴落。

声声震耳。

侍郎离孔像近, 绯官袍大半都染上斑驳黯痕。

重恶臭一阵阵涌向他七窍。

似是一窟死了许久的腐蛇，一朝窟门大开。

直醺得他两发黑。

可如此要时候, 他也只得忍住胃中翻腾，连呕吐都不敢。

唯有勤见多识广，只一息就分辨，这不是它，是人血。

还是死了多时的人血。

他面肃穆，即刻了封令。

尔后将矛直指顾慎，“祭礼上这等纰漏，祭酒该如何向圣上代？”

顾慎赶忙认罪，“官办事不力，实在罪该万死。”

祭礼有礼全权筹备，他只一个场地。

原不他的事。

但机关活，谁嘴大谁说了算。

属的，该认错认错，该背锅背锅，必要时还得主动替上官主意。

年轻的祭酒也不分辩，只满脸恳切。

“此事官责无旁贷，必定亲自向陛请罪！”

“只是官以为，当务之急实非问责。尽快找补完成祭礼，保闱顺利开科才是等大事。

至于罪魁祸首，事后官必定全力追查，还请大人放心

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