宴会厅陷了诡异的寂静。

彼得罗夫那句鲁直白的“我想要你”，在这样神圣肃穆的时刻，像一颗土榴弹，炸得满室衣香鬓影都失了声。

的的沟壑在主教的眉心聚拢。他张开嘴，训斥几乎要脱而。这里可不是莫斯科的夜总会，他这样尊贵的主教，刚刚纡尊降贵，举行过神圣的浸礼，此刻岂容一个刚刚皈依的异教徒如此放肆。

正要发作间，袖垂的玫瑰念珠被轻轻扯动。年轻的助手神示意，指向今晚的东主，贝德福德侯爵。

侯爵没有皱眉，没有愠怒，甚至没有丝毫额外的表。他只是微微侧着，那双仅有些许细纹的睛，正若有所思地打量着卡莲。

枯黄的发，瘪的肤，过分宽大的衣裙，瘦削得几乎撑不起衣料的肩膀。以及那双布满狰狞疤痕的手，死死攥着裙摆，暴了她此刻的惊慌。指甲里还残留着清洗不净的淡淡污渍，昭示了低微的。

至少这个丫，事前并不知会有这一。

侯爵指尖在雕椅扶手上轻轻一，又一。

也许是意识到自己失态，彼得罗夫一气，定了定神。他转向主教，声音依旧嘶哑，却努力上了虔诚的壳：“谢神的恩典，如果一定要为我选择属灵的搭档，帮助我在信仰路上成，我……”他顿了顿，目光脉脉，再次看向瑟瑟发抖的年轻姑娘，“我希望是她。”

这一次，侯爵终于皱起了眉。

娜塔莎是他挑细选的人，足够年轻丽，足够虚荣易控。他曾在私笑着对人说，没有哪个半生离惊魂未定的老男人，能拒绝这样一块甜温柔的可丽。

此刻，这个老男人不仅拒绝了他的可丽，还直白地指向了角落里一块带着霉斑的面包渣。

这不仅是对他品味的侮辱，更是对他这个东主权威的轻慢。

厅众人终于从最初的震惊中回过神来，目光在这几人之间来回逡巡。

“真是……令人意外。”一位着祖母绿针的夫人用扇半掩着脸，对旁的女伴低语。

“何止是意外。”女伴的视线挑剔地扫过卡莲，“简直是荒谬。”

所有人都在等待侯爵的反应。

“我亲的朋友，”侯爵终于开，声音一如往常的温和从容，“能否告诉我，为何会这样一个，嗯，乎所有人意料的决定？”他抬起手，优雅地了个手势，“哦，请不要误会，我并非认为这位年轻的女士不够好。只是在常人看来，娜塔莎小的明媚活力，似乎与你更相一些。”

彼得罗夫沉默了片刻。他低，双手合十，行了一段简短的祷告。然后他才转，面向主教，也面向所有人，用充沛的说：

“谢上帝，让我在生命中的这个时刻，再次见到卡佳。”

他顿了顿，目光锁住卡莲苍白的面容。

“我的发妻，卡佳。”

这一次，低语声再也压抑不住，汇成清晰的动。几个贵妇用扇遮住半张脸，换着难以置信的神。男人们则挑起眉，玩味或怀疑的神。

“发妻？”裹着紫红天鹅绒披肩的老夫人低声对同伴说，“我听说他的发妻二十多年前就病死了。”

“可不是么，”同伴用更轻的声音回应，“而且这位……”她朝卡莲努努嘴，“看起来可不像能生他那几个成年女的样。”

彼得罗夫仿佛没有听见这些议论。他向前走了两步，离卡莲更近了些，目光变得朦胧，仿佛透过她看到了遥远的过去。

“奇异恩典，使我敬畏，使我心得安。初信之时，即蒙恩惠，真是何等宝贵。”他喃喃着，俄语音的歌声让英语单词变得柔而古怪，“我和卡佳第一次见面，是在第聂伯河畔的集农庄。那年冬天特别冷，雪厚得能埋到腰际。她当时正在河边的冰窟窿里洗衣服。”

追忆往昔，他的声音低沉去。

“她的手冻得通红，裂开了一血，就像现在这样。”他看向卡莲那双疤痕累累的手，神近乎痴迷，“她就那样抬起看我，

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