窗外飘来对面茶楼掌柜的咳嗽声，楚曦和眨眨，故意把糕咬得咔咔响。

楚德连日忙于礼岁末的盘，各赏赐的发放让他如履薄冰。朱笔御批的赏单稍有差池，便是灭之灾。这日他盯着务府呈上的错漏簿册，冷汗浸透了中衣——三日前才有个小太监因错传了贵妃的胭脂颜，被活活杖毙在永巷。

岁除那晚，楚德从中带回唐诚锋即将征的军报时，檐的冰棱正泛着森森寒光。卓禹闻言指尖一顿，算盘珠啪地撞在檀木框上。他望着宣纸上未的墨迹，突然轻笑声：&ot;北疆三万大军的冬衣，该用江南的丝绵还是辽东的草？&ot;烛火将他底的暗涌照得明灭不定。

正月初八的朝会上，皇帝将龙泉剑赐予杨青时，剑穗的赤苏扫过鎏金地砖。老臣们看见太傅跪接圣旨的双手在微微发颤，却不知是因年迈衰，还是为即将到来的血雨腥风。三日后，右侍郎在诏狱咬断的鲜血，染红了那本记录盐税亏空的黄册。

一时间，风声骤。满城官吏闻风丧胆，皆捧着金银细往杨府钻营。偏楚德是个胆小如鼠的，既怕这贿赂是个无底，又恐东窗事发牵连自，更惦记着要填补往日账目上那些不起的窟窿。谁曾想杨青正愁没个儆猴的，楚德这战战兢兢的绵羊，倒自己撞在了刀上。

杨青翻着账本，手指忽地一顿：&ot;楚大人，这笔账目怎的像打翻了墨缸——乌漆嘛黑？&ot;话音未落，侍卫已把楚德倒在地。可怜楚德连句整话都未及分辩，就被投了大牢候审。

消息传到楚府时，聂如霜正在绣那幅未完成的并莲。听得楚德狱，手中银剪&ot;当啷&ot;坠地，整个人竟似秋霜打的茄，直向后栽去。府里顿时作一团，丫鬟捧着掐人中的薄荷油跑丢了鞋，家对着账本急得扯断三胡须，连檐挂着的画眉鸟都惊得扑棱棱撞笼。

聂如霜撑着病，挣扎着要去找往日与楚德好的同僚，看能否帮上忙。楚曦和见状，急忙将她回床榻：“娘亲，您歇着，我去！”转又对芳姨嘱咐：“芳姨，你好生照顾我娘。”言罢，楚曦和便带着珠儿直奔库房，命她将那些还能值些钱的东西统统翻检来，准备带走。

朝堂之上，杨青借机大肆排除异己，安亲信。太魏轩冷瞧着，将这桩桩件件尽收底。整个朝堂被杨青搅得天翻地覆，奈何他如今圣眷正，魏轩也只能敢怒不敢言。朝堂之，百官私议，无不心寒，皆大魏国运堪忧，摊上如此一个束手无策的“草包”太。

旧闻曾，太幼时天资不过中人之姿，尤为急躁。每逢遭皇们或伴读暗中撩拨，便易怒形于，屡屡落他人彀中，惹不少祸事。陛见此形，时常蹙眉不悦，更曾几度在御前议事时易储之念。

明懿皇后察其中凶险，遂将太时时带在侧。每日晨昏，必亲自教导。然皇后教之法

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