那小学徒穿着棉质发旧的衬衣，穿一件呢甲，看起来与托斯差不多大的年龄。

“修鞋，补个底就好了。”

埃洛伊斯对店里迎上来招待她的学徒说。

学徒又问：“只需要修补鞋底吗？要不要再重新镶一层衬？”

埃洛伊斯想了想，同意了。

她见那学徒把她的旧鞋拿到一个小工作台，开始照线迹拆掉鞋底儿。

她便走过去，低声说。

“我能向你打听事儿吗？”

那小学徒睛一转，看在她原意在鞋里加衬的份儿上，了，说:

“只要我知，一定告诉您。”

埃洛伊斯想了想，直问。

“你知隔那霍德华裁店的杂工待遇如何吗？”

小学徒不假思索，便答：

“知，那儿的杂工顿是我朋友，他昨儿才发薪。”

“一个周十二块半，要不是因为店里有人欺负了他，他这周真该拿十五块钱。”

小学徒压低声音，愤愤地说。

埃洛伊斯有些好奇:

“欺负他，什么人欺负的他？”

那小学徒脸一滞，忍了忍，四望了望，见没人注意这儿，才忍不住鸣不平：

“自然是那店里的裁助手哈费克林。”

接着，小学徒便倒豆似的，向埃洛伊斯讲清缘由。

老霍德华本是敦人，他在纽约开店二十年，成家立业，有两儿一女。

名叫雷蒙德·霍华德。

次名为哈尔斯·霍华德。

次继承了老霍华德的手艺，在店副手裁。

帮忙持里里外外，负责理经营，维系客人，财务。

那哈费克林的靠山便是，雷蒙德·霍华德。

他是雷蒙德幼时家教师的儿，得他信任，起初在店里学徒。

“前些日，哈费克林在老裁面前犯了错儿，被降级成了杂工。”

“可他也还不安生，明明是我兄弟顿卖去的件儿，他却改了册，说那是他卖的。”

杂工们分三班站柜台待客，每周有业绩任务的奖励，这不是什么稀奇的法。

“可惜，顿揭发了也没甚么用。”

“依我看，他们家这生意，合该叫次继承，那次的手艺比老霍华德也不差什么了。”

“是个吝啬鬼，在生意上经常些，一也不安分。”

听完，埃洛伊斯若有所思。

看来是传统的两兄弟争家产的剧啊。

一个手艺好，一个会经营，这故事真是令她到耳熟。

那么，作为已经离开家门的妹妹，坎宁夫人，她在这之中又充当了什么作用呢？

她站在谁的那一边？

…

小学徒虽然嘴碎, 但手上的活儿也并没停。

鞋补好底，又镶了一层亚麻布衬，一圈布棉里, 可以拆来洗, 这样天一些了再穿，连袜都不用。

趁他说话的功夫, 埃洛伊斯立在一旁沉思。

这就说得通了, 人家作为大裁的女儿，什么好手工没见过？

以至于一见了她的东西，就连忙想起来引荐回家？

这只有在荒诞的文里才会现吧。

说不定, 人家本就是先有一碟醋，才着急寻饺, 正好碰上了她。

埃洛伊斯想明白, 她松了一气。

她原本还侥幸以为自己天赋异禀，是天降来的紫薇星，是人见人的玛丽苏呢。

现在看来, 很可能是两兄弟争家产已经快要抬上了明面，坎宁太太要放人去线而已。

埃洛伊斯并不害怕被掺和去。

反正她光脚不怕穿鞋，什么都只是为了那么工钱, 以及偷师学艺, 了解行业趋势。

如果坎宁太太想叫她去手脚站

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