谁料世事无常，往年她许给你的烟火，今年怕是看不上了。临近岁除那几日，你几次三番要寻时机与但生提回家守岁这事，他却是一直事忙，待得他有余闲了，不是在用饭时，便是在床第间，这事不好提的，一旦提起便是争吵，吃苦的总是你。后来他似乎看你心事，就问你元夕那晚，是要在舒家河房与他单过，还是上冶城院与你爹娘同过，只字不提你妻。你试探着说想回贡院旧街过。他冷笑一声：想是我这儿还喂不饱你，不然如何成天想着要找你妻！

总是这样，只要话扯到胭脂上，他定要与你争风，争到最后总是离不开床第间那事。或是他有意寻了借来引你，待你说了实话又磋磨你。你也该死心了的。

关于元夕这日的安排，他已替你排定，便是将你娘从院接过来，你们四人在舒家河房过。至于你妻因何不来，他自有说辞。

你心中郁郁难平，又不好在双亲面前显，因而这个元夕夜晚格外难熬。没想到这戒备森严的舒家河房，居然还有人能突破层层禁制，给你传来一条信。一名传菜的婢仆在你起去圊房，与她错而过时，以极低的声量说了五个字：雪中有信。你眉尖一颤，她不曾看你，你也不曾看她，但消息你确实收到了。你缓缓吐一气，一时疑心自己在梦中。

这是你与胭脂约定好的暗号。若她有了，便会想办法递消息让你知。她怕你不想活了，于是想尽办法给你递了这个消息，希望你能熬去，熬到孩儿落地那天，再熬到但生放过你那天，又或者是熬到天大，谁也无从顾及谁的那天，反正终有一天，你们能再聚首，能重续“家人围坐，灯火可亲”的日，哪怕要过上这样的日，得背井离乡，离开故土万里之遥。不论如何，只要留得一条命在，青山就在。

从这个元夕夜晚往后，你遇事总想着要避开锋芒，不到那难堪得过不去的时候，你再不与他争说。

初五时，但生送你爹娘去冶城院后，独剩你在河房。初五“人日”，又是“破五”，河房一墙之隔的街市上，零卖生意的小贩渐渐多起来，叫卖的市声偶尔随风飘院当中，引得你颇想走到外间去看一。可你是受人的，若非他携你一同，你都不去这扇门。旧年腊月二十三那场风波之后，算来你又是十余日不曾门。既是不得门，那隔着墙听外闹也是好的。

去年上元灯节，胭脂带你乘灯船游秦淮河，那河面上是灯，船与船挤挤挨挨，挂在船的羊角灯险些让那急行的船碰落中。到得今年，又是快要上元灯节了，元夕的烟火没看上，游河更是别想了。然而你还是不住自己，还是止不住要想，

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