那时你还小，对这类传说信得十分虔诚，生怕自己泪落来，吃转瞬之间便没了踪影。你惶惶然嚼着嘴里的，又惶惶然咽。还是饱，或是炙吃去，虚饿的脾胃渐渐有了“饱”的觉。叔父怕你久不见荤腥，骤然得吃，会把胃吃坏，还细心地在小木鸭旁摆了一小杯淡茶。你边吃边往库房外张望，因婶娘时不时要晃到前边生药铺来监工，你只能哽咽着快快吃完，细细漱，走几步到生药铺里站柜面，心里暗暗可惜这顿好不容易得来的，都不曾品滋味就这么囫囵肚了，真正不知味。那时你还以为只有这一顿，因为叔父平日事忙，家宅的事是顾不得的，不曾想他却把这件事装在心上，只要得了机会就把预备上，觑个时机偷偷喂给你。亏得他这样有。

如此过了半年，你面上的饥渐次消去，条个儿，看着是个半大孩儿该有的模样了。你这个家给你荫蔽，诸般活计得尽心尽力，连叔父的独养儿都是你一手带大的。因婶娘回，不够喂哺柳麟，便痛舍几两银雇了个娘来替，谁知这崽竟是认生，娘要喂哺，刚接怀中他便哭个不休，谁抱也止不住他哭，唯有你。他不肯让旁的人抱，只要你。别的吃一概喂不他嘴，除了你喂给他的一山羊。你俩投缘。婶娘初时并不乐意让你碰他，因你还担着这个家里一应杂事，后来被这小崽闹得没法了，也就只好把他给你，退掉娘，另雇一个手脚勤快的替你。直到柳麟三岁之前，你日夜里劳惦记的，就是这个小东西。柳麟脾随了叔父，良善温顺，懂事之后常常替叔父给你带吃，父两人瞒婶娘瞒得好，好一段时日她都不知你还有这份“小灶”。后来“馅”也是因为小崽童言无忌，他听闻自家娘亲狠骂了你一顿，又咬牙切齿说要饿杀了你，便满的不服气，犟直她：桥哥才不饿哩！我天天给他送吃的！

好哇！

你们父两个敢瞒着我给他送吃！看不捶扁了你们！

独养儿是舍不得捶的。叔父么，夫为妻纲，哪怕在家里如何横，婶娘都还要脸，怕外边那些嚼的妇说她“悍妒凶狠”。于是真正挨捶的人只有你。白日里不好动手，因柳麟会哭叫着冲过来拦在你前，替你挨这顿捶。只有晚上，父两个都睡熟了，她才好手收拾你。通常是捉你柴房，让你跪、跪好，拿一刺藤条你后背。刺藤条于她是个趁手的罚，在人上痛极，可即便秃了藤条，过几日那痕迹便就消去，不会久留成疤。即便如此，脸也是不能的，手和小臂也不能，凡是了能让旁人看来的地方都不动，只动后背。不许叫唤，越叫越打，若能忍住痛声，让她很带劲地小半个时辰，到她乏了，也就罢手回屋歇息了。这样的教，在当时大多数人看来似乎是平常的事，哪家孩儿不挨打呢？不打不成，成全靠打。这一条街面上

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