“我真不是吓唬你，他真是想着法要杀了你呢，把你请到这里来，我没对他说，我可不想你死。”他慢慢走过来，一只手轻轻搭在她肩上，跟着她朝外看，“从见到你那天起，我就想着今日了，所以这窗纱我特地叫人多糊了几层，你就别指望能瞧这是哪里了。”

西屏扭动两肩，不耐烦地将他手抖落去，“我有什么好，何值曹公如此费心。”

“难得你手重心狠，又聪慧过人，在女人中真是少有。”

“难不成你喜恶人？你的脾胃也真是怪。”

“我喜有才的人，要是这人还恰好是个人，我就更喜了。”

西屏不想再听这些无聊的话，回瞟他一，走到案前去坐，“我有些饿了，就是绑票也得给饭吃吧，你不是说你是‘请’我来的么。”

“瞧我，我以为你要闹脾气，想着先来和你说和说和，就把吃饭的事给忘了，是我不周到。那我叫人备饭，你吃了好生睡一会。”曹善朗笑着走门去，又将那门谨慎地关上了。

西屏随即悄步跟过去，贴在门后听见他吩咐人预备饭菜，门有丫答应着，听音是他从京城带来的仆婢，看来这房才是他在泰兴县的落脚之。

她向里间走回去，一行思忖，这地方大概外人不知，但姜辛与周大人一定知。她灵机一动，变了策略，或可借此势将计就计，绝逢生，倒比先前的打算还要周全许多，就只看迟骋与雪芝那事办得如何了。

却说雪芝在船上久等西屏不来，不由得担心，便锁上舱，捉裙爬上甲板，四顾周围，林木环伺，原来船泊之，乃是城外大运河的一条分，远虽有几人家，近却无田地，少有人走动，正是个行凶杀人的好地方。

她略微放心，踅上舱，和迟骋：“姑娘到这会也不来，会不会了什么事？”

原来商定好的，昨日由他二人绑了袖上船，西屏就该引姜辛前来，三人合谋在这上将姜辛杀死抛尸，个姜辛失足落的局面。

可这会还不见西屏诱人前来，莫非是给什么事绊住了脚？迟骋思虑片刻：“难姑娘没找着姜辛？”

“姑娘说了，只要绑了姜袖，不必去找他，他自然会，未必是姜家此刻还没察觉姜袖不见了？还是姑娘算错了，姜辛本不在意他这女儿的命？”

迟骋拿起刀来，“我去姜家看看。”

雪芝却拦：“姜家还是我去，我去便宜些，你在这里看着。”

说话往城中去，及至馄饨铺，开了后门去，在街前门板中朝对过瞭望，恰巧见一队差役由姜家大门去，多半是姜家因姜袖失踪报了官，所以派人来查。可既然官府都知了，怎么还没见姜辛有什么动静？

一回，忽然见暗中站着个人影，那人影向前近几步，借着门板中透来的光才看清，是时修。

雪芝刹那间有些慌，不由得向后退了两步，脸上扯个笑，“唷，姚二爷，你怎么悄么声息地就来了？”她扶住八仙桌的桌沿，摸条帕将凳随便扫了扫，“快请坐。”

时修不理会，扣着额心问：“我六姨呢？”

先前他就派那臧志和跟踪迟骋到过这里，想必是知了什么，如此问她也不奇怪，她睛向旁扇了扇，正不知该如何应对，忽想起他的问这话倒奇怪了，“二不是常跟你在一么？”

“她昨日不见了。”时修再向前一步，一片白光恰好覆在他面上，照见一脸气沉沉的焦灼。

“不见了？”雪芝慌：“不见了是什么意思？”

时修那眉皱得更了些，“她不是跟你们在一起？”

雪芝唯恐他知他们暗中绑了姜袖，忙笑笑，“她怎么会和我在一起呢？”说着不免急起来，“到底怎么回事？”

时修见她脸上虽然慌，却像真不知西屏心中的样，只得坐来：“昨日晌，六姨在裕华街一条巷里不见了，她若不是和你们在一起，八成就是给人掳走了。”

雪芝听他说“你们”，想他多半早知了他们的底细，便带着一脸坦诚和急望着他坐来，“姑娘真的没和我在一！”

时修倏地盯着她，“你这两日去了哪里？”

她笑了一笑，“我去走亲戚去了，今日才回来。”

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