&esp;&esp;“昨夜……动静又很大啊？”

&esp;&esp;晨曦微，负责打扫主宅外围的女仆们压低声音在小径旁的井边接耳。

&esp;&esp;“可不是……西阁虽然离得不算太近，可那声音……唉……”一个圆脸女仆皱眉，声音里带着不忍，“开始还是那……嗯……好像难受的气声，断断续续的……到了后半夜……声音就更不对了……”

&esp;&esp;“嘶……像在哭，又像疼极了的小兽叫……”另一个瘦的女仆缩了缩脖，“最后几声……天快亮时，叫得我都心慌……”

&esp;&esp;“别说了！”年纪稍大的侍女目板着脸现，厉声呵斥，“主们的事也是你们能议论的？还不快去活！”&esp;然而她的底，也掠过一丝难以掩饰的复杂。她曾奉命给西阁送过一次夜熬好的安神汤，只在推开外层移门的瞬间，隔着室厚厚的纸门，都隐约听到了里面传来压抑不住的、极其痛苦的、仿佛被堵住嘴的呜咽声和类似手掌拍打在丰腴上的沉闷声响（啪！啪！啪！）。她放汤碗就逃也似的退了来，再不敢多听一秒。

&esp;&esp;这些零星断续、模糊不堪但指向一致的耳语，如同破碎的拼图，一在百合心中还原着另一个“明日夫人”与尾形独时的真实廓。那并非的风月，更像是……一场隐秘的酷刑。联想到西阁里见到的那女温和韧中隐藏的雄般的野与悍，这画面就更令人不寒而栗——是怎样的折磨，才能让那样一个生命力如此蓬的女发那样的声音？百合端着茶盏的手，指尖冰凉。

&esp;&esp;一日午后，百合正安静地在面向院的书房里临帖习字。纸门被无声拉开一隙，家恭敬地递上账册。百合无意中抬扫过门，却看到院一角刚刚转过廊角的熟悉影。

&esp;&esp;是尾形百之助。

&esp;&esp;他穿着常服，姿态放松，闲信步般走向连接西阁的那条小径。手中似乎随意地提着一个纸包——看着像是附近最有名的那家和果铺的心盒。

&esp;&esp;光落在他上，将他颌的廓镀上一层柔和的金边。他嘴角似乎还噙着一丝极淡的、平日里在她面前从未显过的……堪称温的笑意？步伐带着一丝说不的轻盈与期待。

&esp;&esp;百合握着笔的手停滞在空中，墨滴缓缓落在宣纸上，开一小团黑的污迹。

&esp;&esp;前这个步履轻快、仿佛要去郊游会友般的尾形百之助，与昨夜女仆们中那个可能制造痛苦声音的男人、与她在西阁初见时那个在她面前冰冷疏离的丈夫……这叁个形象在她脑中激烈冲撞、撕裂，形成一个大的、荒谬的认知漩涡。

&esp;&esp;这大的反差带来一刺骨的寒意。她理解了那心意味着什么：打一掌，再给颗甜枣？还是……更加扭曲的补偿方式？为了维持一扭曲的平衡？

&esp;&esp;数日后，一个光明媚的上午。百合因一盆名贵的朝颜需请教匠，罕见地踱到了仆役房舍后方相对僻静的圃。圃一角被翠竹半掩的亭里，坐着一老一少两个影。年老的是府里资的匠，年轻的那个……

&esp;&esp;竟是阿希莉帕！

&esp;&esp;她似乎正帮匠清理着盆杂，穿着方便活的靛青布窄袖衣裳，蹲跪在那里，的侧脸在光莹白如雪，专注地听着老匠讲述着什么。她微微歪着，几缕柔的黑发垂落鬓边，蓝眸清澈专注，角微弯，像一个求知的学生。那份专注和自然的生命力，让周遭的空气都仿佛清新了几分。

&esp;&esp;百合脚步一顿，意识地想回避。她无意窥探，但这景象在充满规束的主宅里如同奇特的风景。

&esp;&esp;然而，就在她刚想转离开的瞬间——

&esp;&esp;“阿希莉帕。”

&esp;&esp;一个冰冷的声音，如同猝然撕裂晴空的云。

&esp;&esp;尾形百之助不知何时现在了竹径的另一端。他量，背对光走来，面容却隐在竹叶的影里，看不真切，唯有一无形的、带着极低气压的冰冷气场瞬间笼罩了这片小天地。

&esp;&esp;他叫的不是“明日”，而是那个陌生的、带着烈异域风的名字。

&esp;&esp;阿希莉帕的在听到声音的瞬间，如同受惊的鹿般猛地绷！脸上那份专注平和的笑意

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