库坦的冬日，天空是压抑的铅灰。新落成的学校礼堂，炉火烧得正旺，却驱不散空气中无形的张。尾形坐在主位，阿希莉帕如同致的附属品，安静地坐在他侧稍后的位置，膝上放着一本摊开的、关于北海植被的图册（尾形“推荐”的读），目光大分时间低垂着，仿佛沉浸在书页间，偶尔抬起，带着温顺的依赖，飞快地瞥一尾形的侧脸。

杉元和白石坐在首。杉元背脊直如标枪，双手放在膝上，指节因用力而泛白，目光低垂，死死盯着自己面前的茶杯，仿佛要将瓷杯盯穿，周散发着生人勿近的冰冷气息，全程避免与尾形和阿希莉帕有任何视线接。白石则挂着商人特有的圆笑容，正与尾形“汇报”着近期资运输的“困难”和“展”。

白石：“……尾形阁，不是在抱怨，这通往库坦的最后一段山路，实在是……唉！”他夸张地叹了气，搓着手，“一场雪崩，毁了老路，新路又冻得梆，运煤油的卡车陷去叁次！看教室的取……”

尾形：“路，会修。取，不能断。”他的声音不，却带着不容置疑的决断，“白石，你的商队不是最擅在‘不可能’里找路么？”这话看似肯定，实则带着敲打和施压。

白石：“哎哟，你这话说的！再擅，也得看老天爷脸不是？不过你放心，我就是用人背驮，也保证叁天把最后这批煤油和厚毡送到！”他拍着脯保证，随即话锋一转，状似无意，“对了，说到路……杉元那家伙这几天可没闲着，带着几个老猎，是在北坡林探了条能走骡的小来！虽然绕远，但胜在背风稳当！真是帮了大忙了！”他巧妙地将杉元的行动合理化、功劳化，同时暗示了“北坡林”这个地。

尾形微微挑眉，声音听不绪，“有心了。”这句“有心了”，带着居临的评价意味。

杉元的几不可察地绷得更。他没有抬，也没有回应，只是从咙发一声极其压抑的、近乎冷哼的短促气音“哼。”这已是他能维持的最大克制。空气瞬间凝滞。

阿希莉帕仿佛被这突然的沉默“惊动”，从书页间抬起，目光带着一丝恰到好的茫然和关切，在尾形和杉元之间转了一。她轻轻放书，微微倾向尾形，声音温地打破僵局：

“百之助……北坡的林……是不是就是上次雪崩那边？听着怪吓人的……杉元……没遇到危险吧？”她看似关心杉元安危，实则再次调了“北坡林”这个关键地，并将话题从无形的对峙中引开。

尾形没有立刻回答她，目光依旧锁在杉元上，带着沉的审视。几秒后，他才缓缓开，声音平淡：

“危险是战士的勋章。不是吗，杉元？”这句话带着一丝冰冷的嘲讽。杉元猛地抬起，那双布满血丝的睛如同燃烧的炭火，瞬间对上了尾形不见底的黑眸！仇恨、愤怒、屈辱……几乎要化为实质涌而！他的拳在桌得咯咯作响。

就在这剑弩张的时刻——

阿希莉帕轻轻“啊”了一声，带着小小的慌。她手

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