一年多的时间，如同库坦山涧的溪，在看似平静的表面悄然淌过。库坦民族文化共生学校在东京与库坦的双重夹中艰难生存，如同石里求生的幼苗。文省的审如同周期发作的寒症，总在阿希莉帕以为度过难关时，又以新的“无害化”要求卷土重来；地方上的小麻烦也从未断绝，补助金、师资审、资运输……桩桩件件都需要耗费大的心力去周旋。

而每一次，当阿希莉帕被这些层不穷的困难压得不过气，到孤立无援时，尾形总会如同准运作的机，适时地现。他不再仅仅是提供解决方案，而是提前预判她的困境。有时是一份关于即将台的、可能对学校不利的政策讨论稿，“无意”地放在她书桌显；有时是他“恰好”与负责某环节的关键人“叙旧”后，带来对方态度“可能松动”的消息；有时甚至只是在她熬夜修改方案疲惫不堪时，沉默地递上一杯温的、她最喜的库坦草茶。

这被“预见”和“托底”的觉，如同在湍急的河中抓住了一韧的藤蔓。阿希莉帕清晰地觉到，自己对尾形的依赖与日俱增。这依赖超越了最初冰冷的易，掺杂了复杂的——是激他一次次将她从困境中拉起，是习惯了他带来的那份“故乡藉”（那些来自北海的、总在关键时刻现的小件），甚至……是沉迷于他偶尔的、只对她展现的平和与专注。

看着镜中的自己，阿希莉帕有时会到一丝恍惚。那个曾经在雪原上自由奔跑、神像鹰隼般锐利的阿希莉帕，似乎正在被东京的空气和尾形织就的温柔之网，一地包裹、化。她开始习惯宅邸的静谧，习惯理那些繁复的文书，习惯在遇到难题时，第一个想到的是“尾形或许有办法”。

唯一让她心中时常泛起涟漪的，是尾形对明的态度。孩已经七岁了，聪慧、，对父亲的渴望如同渴望光的幼苗。然而，尾形那无形的冰墙依旧固。他给予明最好的质条件——昂贵的玩、尖的家教师、量定制的猎装小驹；他关注明的教育度，要求严苛近乎不近人。但在上，他吝啬得如同守财。一个肯定的神，一句随的夸奖，一次父间毫无目的的玩耍……这些对明来说如同奢望。

阿希莉帕看着明在父亲面前日益增的畏缩和失落，心如刀绞。她无数次试图沟通，尾形总是用沉默或“男孩需要磨练”、“外是弱”之类的冰冷话语回应。愤怒和无力啃噬着她，但很快，那个固的念又会浮上来，如同自我眠的咒语：

“他是孩的。你看他给明的一切都是最好的。他只是……不懂得如何表达。他从小在那环境大……他对我，不也是慢慢才……”

她将尾形对明的质投视为父的铁证，将他冰冷的态度归咎于格缺陷和不幸的童年。这份固执的信念，是她面对儿失落神时，唯一能抓住的止痛药。

更的自问：

夜人静，当疲惫的陷柔的床铺，受着边尾形平稳的呼和环绕着她的、带着松针气息的温时，一个更隐秘、更让她心慌的问题，会悄然浮上阿希莉帕的心：

“我是不是……也上了他呢？”

这个念让她心加速，带着一背叛过去（杉元）和模糊自我的罪恶。她他什么？他掌控一切的能力？他偶尔的、只对她展现的温柔？还是他带来的那份在风暴中得以栖息的“安全”？她分不清。这份混杂着依赖、激、习惯，甚至是对者的某慕恋，唯独缺少了她记忆中与杉元之间那纯粹、自由、充满生命力的悸动。但这份混杂的，在日复一日的依赖和温柔包裹中，正变得越来越沉重，越来越难以挣脱。她仿佛站在一片迷雾森林中，看不清来路，也望不见归途。

在一次由百合牵、几位心夫人（雅、纪香等）参与的午茶会上，气氛轻松洽。她们刚刚成功协助阿希莉帕推动了一项有利于民族文化学校获得地方资助的提案，话题自然转向了家和孩。太太们分享着育儿趣事，

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