月娘、赵世宇和李画走饭厅，看到两个穿讲究的中年妇女。李画看其中一个似曾相识，可想不起是谁了。

李祥柏随后走来，对其中一个妇人说：“王妈妈，原来是你们。是母亲派你们来的？”

“婢见过少爷。是老爷和夫人派婢跟黄妈来为少爷提亲的。”一个妇人过来，分别给李祥柏和月娘、赵世宇、李画见礼。

三叔和婶娘派家娘和县城最有名的媒婆，带了礼来张家提亲。月娘、李画亲自带王妈和媒婆到张家，带了礼到张家郑重其事地提亲。坤伯、坤伯母笑逐颜开地收礼，接待，等李画等人离开时，本地风俗习惯给去提亲的人每人一个红包。

回到家，李画到东倒座房里坐，拿坤伯母送的红包给李祥柏看，跟李祥柏谈论张家接待的事。李画已经有动摇：“祥柏，你真的不能接受依兰？她清雅动人，心地善良，是个不错的姑娘。”回想刚才坤伯、坤伯母的喜悦，李画觉到自己欺骗对女儿终大事倾注了全的父母，是一犯罪。

“，你的心乍向着外人呢。”李祥柏抓住李画的手，可怜的，“你忍心看我卷行李走人，还是看她到我家搅得一团糟？，你帮帮我。”

“帮什么呢？你们弟两个，有话不能好好的说，要这般低声气地乞求。”赵世宇现在东倒座房外，迈步走来。

李画冲李祥柏使：“祥柏求我，早日促成他跟依兰的亲事呢。”

“你这小，多大年纪的，就急着娶亲。你的亲事就是定了，也得等你满十五岁后方成亲的。”赵世宇笑呵呵的，在李祥柏肩膀猛拍一。

李画和李祥柏的谈话中断。

傍晚，李祥柏约李画陪他去河边散步，又央求一番：“，你不是已经答应了我么？怎么反悔了呢？从他们意思时我就仔细留意过，张依兰她实在不合适我。我若是仕为官，她不会帮我跟上的家眷周旋打；我居家创业，她没有本事镇住家中上人。，没有学到真本领，我实在不想离开；你真的希望我给家里找回一个累赘吗？”

李画被缠得没法，再想想李祥柏的话确实有理，以张依兰懦弱的，是不会成为李祥柏助手的，于是说：“祥柏，既然你无心依兰，这个忙我帮你。不过，你也得答应我，这事绝对不能让你夫知，他可是真心希望你成为坤伯的乘龙快婿的。”

“，我就知你会帮我的。”李祥柏谢过李画，叹息说：“其实我自己每想起这事，也是心中不安。可是，我别无选择。”

几天之后，坤伯母带儿张锦继到县城李家作客，赵世宇、李画陪同前去。

傍晚，趁婶娘跟坤伯母闲谈、赵世宇陪三叔说话，李画独自溜李家。李画上纱帽，遮住脸面后往自家的院走一趟，看到悬挂在大门外的“莫”字已经被赵世宇换成大大的“赵”字，她将床铺、桌椅、铜盆等放回原，就往无忧客站而去。

无忧客站里。罗振荣坐在柜台里，招呼五个来住宿的顾客。罗振荣李画的要求，接待顾客时总是面无表，住宿的顾客对这个矮小的总不敢有丝毫的轻视，语言间敬畏。

李画走来，站在旁边看罗振荣招呼顾客。客站里的六人见到来的女蒙住脸，都多看几。罗振荣面无表地问：“姑娘，你要住店么？”

“你先带他们开房间，我到阁楼上等你说。”李画径直上楼，赵世宇在那里留有一间专用的房间。

听是女的声音，罗振荣吓一，收了五人的住宿银拿钥匙去开房间，然后急急忙忙到阁楼上见李画。李画拿带来的帐册，跟罗振荣细算客站自开张后的开支、收，计盈利。罗振荣拿所有银两，李画看跟帐本里的一文不差，满意地笑：“阿荣，你真能！我没有看错人。”

罗振荣跟着陪笑，笑得比哭都难看。他敢不老实活吗？边随时随地有个看不到的东西提醒自己，敢不老实除非自己嫌命了。

李画只留三十两银，把多余的银两收走了。走客站大门，李画的耳边就传来细细的声音：“，几个胡家帮的人在对面窥视。哎哟，胡家帮的人跟随来了。要不要教训他们？”

自己送上门来的浑，李画当然要好好招呼他们了。李画故意拐一条小巷，加快脚步，后跟踪的人快速追来。李画突然停步，隔着面纱问几个冲到跟前的胡家帮人

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