&esp;&esp;辰时初，宋楚楚终于睁，在榻上伸了个大大的懒腰。

&esp;&esp;「娘，您起来了。早膳已备好了。」杏儿笑的迎上前。

&esp;&esp;宋楚楚着手臂坐起，脸颊还带着一抹淡红。昨夜湘王……又心血来，把她绑了个结结实实，折腾得她浑酸。

&esp;&esp;幸好湘王尚算贴，从不真要求她早起侍候。

&esp;&esp;今日的早膳有桂糯米小饭团，渍金桔，燕窝冰糖羹。

&esp;&esp;宋楚楚吃得心满意足，角边都沾了金桔糖浆。

&esp;&esp;待杏儿收了碗筷，她才微微蹙眉，总觉得似是少了些什么。

&esp;&esp;思考片刻，才想起——

&esp;&esp;「杏儿，避汤呢？」

&esp;&esp;杏儿闻言，拍了拍额，兴奋：「都忘了稟告娘了。王爷今早吩咐，从今日起撤了娘的避汤！」

&esp;&esp;这话一，宋楚楚手指顿了顿，里微微一亮。她意识地抬手抚向小腹，指尖轻柔，彷彿已能受到未来某温的生命在那里动。

&esp;&esp;可那抹喜悦只维持了片刻，便被一无声的闷意悄然湮没。

&esp;&esp;近日府中风声渐起，说湘王有意立正妃——虽未对外明言，却已传得沸沸扬扬。还听说前些日，有位刘姓贵女被他带府中，在正院现。虽无人明讲她的份，但眾人心中已有猜测。

&esp;&esp;宋楚楚咬了咬。立妃在即，自己这怕是撑不了多久。

&esp;&esp;避汤被撤，她应该兴的。可心底却泛起莫名的酸意与怯意。

&esp;&esp;李嬤嬤曾言，王妾所的孩，若非嫡母亡，大多都得给正妃抚养。妾室无权教，更无法亲自抚育。她自己便是庶女，自幼被侯夫人冷看待，什么委屈没吃过？

&esp;&esp;若真有了孩……自己又凭什么保他周全？

&esp;&esp;宋楚楚垂，手慢慢收回，掌心掐得微微泛白。原本甜滋滋的早膳，此刻竟像压在心的一块石。

&esp;&esp;二日后申时，天气闷，宋楚楚坐不住，便遣走了杏儿与阿兰，自己漫步至偏廊小院。她早打听过，这时辰灶房那的小丫阿桂常会提着药篮，把厨所需的草药送去后院药柜，一边送一边顺手整理，是府中少数经常接药材、嘴又不那么的人。

&esp;&esp;见四无人，宋楚楚轻声唤住了她。

&esp;&esp;「阿桂，你先别忙……我问你一件事，只问问，不是叫你什么。」

&esp;&esp;阿桂一脸懵懂：「娘儘吩咐。」

&esp;&esp;宋楚楚迟疑片刻，终是压低声音问：「那避汤……我听说都是由药房好，送来的。若……若有人想继续服用，要怎么才拿得到？」

&esp;&esp;她话一，脸颊便涨红了。说得委婉，其实是直问「怎么偷拿」。

&esp;&esp;阿桂吓了一，支支吾吾：「这……婢不知……不过上次好像听说，桃曾帮二嬤嬤领过——」

&esp;&esp;「嘘——你小声！」

&esp;&esp;宋楚楚心如麻，自从那日向阿桂探询避汤之事后，便夜夜难眠。

&esp;&esp;她其实也知自己鲁莽——那般话，说便已越矩。真正叫她付诸行动，她更迟迟不敢……只怕踏那一步，便是万劫不復。

&esp;&esp;此后她再未提起此事，连杏儿与阿兰都察觉她神恍惚、心事重重，却又不敢问。

&esp;&esp;这日黄昏，天气乍还寒，宋楚楚正坐于怡然轩的窗边，挽着衣袖，细细为一张綾纸上。这是她近日间来练笔的小鸟画，手中细笔到鸟喙时，便闻廊外传来几声低低的「给王爷请安」，接着便是细碎的

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