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&esp;&esp;湘王缓缓坐于桌前，神冷厉。片刻后，他俯，指腹轻抬她顎，她抬。

&esp;&esp;夜后，怡然轩灯火微暗。宋楚楚斜倚在榻上，脸憔悴，玉不施脂粉，只贴了薄薄一层粉饼，显得病容隐约。

&esp;&esp;两名侍女吓的噤声，连忙叩首谢罪，起退，静静跪于正院。

&esp;&esp;他停步，低，看着那指节微颤、攥着自己衣角的白皙小手。

&esp;&esp;宋楚楚终舒了一气。

&esp;&esp;夜，她在梦中再度回到那个夜晚。鞭影闪烁，怒声冷斥，但她却不再只到恐惧——还夹有一抹难言的悸动。

&esp;&esp;亲王看着她满面红的神，他嗓音轻冷，却压着怒气：「原来是『病膏肓』，连桂糕都不知了几块嘴里了？」

&esp;&esp;宋楚楚无法承受那锐利如寒霜的，意识转避开，他指间力却收。他神更冷：「既不说，那这个寝以后都别侍了。」

&esp;&esp;几度暗暗懊悔，自己这个「装病避事」的主意，实在是餿得不能再餿。

只说娘躺着起不来。」

&esp;&esp;她尚未回神，一大修的黑影已然跨室。

&esp;&esp;她装病不敢太过真，又怕太假了脚，更怕那位王爷忽然传她过去问话，或请大夫诊脉，连呼都不敢太轻松。

&esp;&esp;她的心得极快，张地攥被角——她不知这场装病能否蒙混过关，更不知，那个男人若真踏来，她能不能继续装得去……

&esp;&esp;四目相对，空气瞬时凝固。

&esp;&esp;她猛地惊醒，脸颊。

&esp;&esp;阿兰一笑：「婢自当护着娘周全。」

&esp;&esp;「装病，说谎，忤逆本王，倒一件不落。」

&esp;&esp;室一静了来，只馀宋楚楚与湘王四目相对。

&esp;&esp;「杏儿，」语气中带着久违的松懈与一丝撒似的贪嘴，「我饿得不行了，去拿桂糕来罢。整天装病只喝粥，我的都快淡鸟来了。」

&esp;&esp;直到酉末，天渐暗，屋外人起灯笼，室灯火也渐渐亮起，一整天都未传「侍寝」的通传，她这才终于放心来。

&esp;&esp;她眶微红，自己对上他的目光：「妾……并非不愿。妾是……怕……」

&esp;&esp;声音未落，两名侍女已匍匐在地。

&esp;&esp;杏儿轻笑应声：「婢这便去取。」不多时，一碟清香糯的桂糕便送了上来。

&esp;&esp;等了许久，小廝再传话：「王爷吩咐宋娘，好生歇息，保重。」

&esp;&esp;宋楚楚手中的桂糕还未放，嘴里一小块未嚥完，两颊微鼓，恰好对上那双冷峻的眸。

&esp;&esp;说罢，他起，衣袍拂过她的手臂，作势转离去。

&esp;&esp;「怕什么？」他语气不变，依旧冰冷。

&esp;&esp;「宋娘不通规矩也就罢了。你二人竟敢替主虚报病，去正院跪到天明。」

&esp;&esp;宋楚楚心一慌，几乎不加思索地伸手扯住他的衣袖，声音颤得细小：「王爷……」

&esp;&esp;但一日来，府中皆无动静。王爷不曾召见，也未使人来探病。

&esp;&esp;翌日一整日，宋楚楚心中如压着一块石，悬而未落。

&esp;&esp;宋楚楚抬眸，半是惊讶，半是激，低声：「你们……真的肯帮我？」

&esp;&esp;「怕……怕……」她微颤，却知若此刻仍执拗不言，往后恐再无机会开。她低低：「怕王爷责罚，怕王爷……欺负……怕疼痛……怕

&esp;&esp;「为何装病？」

&esp;&esp;宋楚楚没了白日里的拘谨，小小地吃着，吃得眉舒展，正时，忽听门外传来一阵极轻的脚步声。

&esp;&esp;她手一抖，那小块桂糕便掉在地上。还没开，湘王已冷声：「阿兰、杏儿。」

&esp;&esp;她不敢再对视，忙垂首跪，双手握于膝前，微抖。

&esp;&esp;——湘王。