p;&esp;「哦？」湘王饶有趣味的看了她一，「看来宋娘并非不懂规矩，只是不守罢了。」

&esp;&esp;宋楚楚訕訕低。官宦之家，就算素日言行无状，不守规矩，也见过别人守。

&esp;&esp;她继而试探：「妾今早于浴房意外昏厥，险些溺，杏儿年幼，手无缚之力，幸得王爷相救。」

&esp;&esp;湘王闻言，听来她话中之意。杏儿「年幼」，「手无缚之力」。这是来求了？

&esp;&esp;他放手中书卷，凝神：「本王有一事不明。杏儿说喊了你两声，你都不愿去。这是为何？」

&esp;&esp;宋楚楚垂眸，轻抿角。当时自己在浴中，神思纷，还哭的一塌糊涂。但……这样的狼狈难以啟齿。

&esp;&esp;见她却言又止，他语气渐冷，续：「莫非这『意外昏厥，险些溺』之说，乃是本王罚的你太重，心生绝望，厌了这王府的日？」

&esp;&esp;此言听的宋楚楚不明所以。甫一抬，便对上湘王冷冽的目光。

&esp;&esp;片刻，忽然明暸他言之意——他竟疑她自尽！

&esp;&esp;一寒意直达宋楚楚心间。即便她少学礼节，也知姬妾自戕是何等严重的罪行，不仅自己会被冠上「不贞不忠」的恶名，死后不得善终。最可怕的是，这滔天罪名甚至会牵连到侯府，让爹爹和宋家背负上「教女无方」的骂名，前途尽毁。

&esp;&esp;这比被鞭打一百次还要可怕，是她绝不能承受的后果！

&esp;&esp;她急急跪，猛地摇：「不是的，王爷。妾只是……」声音逐渐变小，「早上起来时，酸乏难耐。了浴，贪恋温舒畅，便神思怠倦，才想多留。」

&esp;&esp;见亲王一言不发，目光依旧冰冷，她急切续：「妾说过不敢再欺瞒王爷。妾了王府，便是您的人，绝不敢自残。」

&esp;&esp;湘王打量她眸中的坦然，神没有半分闪烁，缓缓：「本王姑且信你。但杏儿照看主不力，理受杖责，贬为使。」

&esp;&esp;宋楚楚听罢，眶顿红，大胆跪行上前，手指轻拉他衣袖，哀婉：「王爷，此次是妾的错。杏儿劝过妾沐浴太久伤，是妾任，没有听劝。求您开恩……」

&esp;&esp;他冷：「你行事，何曾想过后果？」

&esp;&esp;宋楚楚睫轻颤，一滴的泪自角，求：「妾知错了。自妾府以来，杏儿事事尽心，照料周到。求王爷开恩，妾以后必不任妄为。」

&esp;&esp;她说着，又轻轻扯了扯他的袖，静静跪在他侧，不再多言。

&esp;&esp;良久，他才开，声线仍冷：「当日你持鞭伤人，可没见你如此恤人。」

&esp;&esp;她一震，羞愧垂眸：「妾……往后再不敢了。」

&esp;&esp;终于，湘王收了几分寒意：「杏儿罚关柴房三日，免杖。至于你，开始懂的为别人着想，也算是有。起来吧。」

&esp;&esp;此话一，由衷的笑容绽放于宋楚楚脸上。「谢王爷！」