刘晔，字扬，淮南成德（今安徽寿县东南）人，是光武帝刘秀之阜陵王刘延的后代，三国时期魏国著名的战略家。

年少知名，人称有佐世之才，是曹手举足轻重的谋士，他屡献妙计，对天形势的发展往往一语中的。

刘晔历仕数朝，是曹魏的三朝元老。

刘晔七岁时，母亲去世。其母临终时说：“你父亲（刘普）的仆人有诬害人的秉，我担心自己死后会局，希望你和你哥哥（刘涣）大后能除去此人。”

刘晔十三岁时就母亲遗命，斩杀了父亲信的侍者，而后又坦然向父亲请罪。刘普原先大怒，但知刘晔的动机后也对他十分欣赏，不作苛责。汝南许劭善于观人，当时杨州避难，称刘晔有佐世之才。

刘晔二十多岁时，天大，扬州地方的豪们大多不愿抑扶弱而且狡猾残暴。

扬州当地有郑宝、张多、许等人拥兵自重，其中以郑宝最为骁勇果断，才能和力气都很突，为当地人所忌惮。

当时郑宝想掳略百姓渡过江到江南地区，看中了刘晔是当地的族名人，想要他倡导这个计谋。

刘晔知后很害怕，但都没有被郑宝找到。此时曹派使者到扬州，刘晔去见使者，论及当前时势，并请使者在他那里停留数日。郑宝于是带数百人带着和酒迎接使者，并等待刘晔。

刘晔则在中门外设酒菜饭席给郑宝众，自己则与郑宝在宴饮，并暗中要人借敬酒的机会杀掉郑宝。

但郑宝原来不好酒，并且很留意他们，令那人不敢手。刘晔于是亲手用佩刀斩杀郑宝，并斩他的来，向他的众恐吓：“曹公有令，敢有动者，与宝同罪。”众见此都很震惊和害怕，跑回营舍。

当时营中尚有兵数千，刘晔为防他们作，即骑郑宝的匹到郑宝的营门前，向一些首领陈说祸福利弊，最终众人叩迎纳刘晔。刘晔营后安抚群众，令众人归服，更推举刘晔为新首领。

但刘晔见汉室衰微，自己亦是皇室宗族，不想拥兵，与是将那些曲都委托给庐江太守刘勋。

刘勋当时在江淮之间有很的兵力，受到孙策的忌惮，于是孙策派使节特以卑的言辞和财宝要求刘勋代为攻打上缭城。

刘勋相信孙策，更因收得财宝而十分兴，各人都祝贺，但刘晔则不喜悦。刘勋询问，刘晔则说：“上缭虽小，城池，攻难守易不可旬日而举，则兵疲于外，而国虚。策乘虚而袭我，则后不能独守。是将屈于敌，退无所归。若军今，祸今至矣。”

但刘勋不听，持兵。而孙策果时从后乘虚袭击刘勋，刘勋失败后，于公元199年（建安四年）投奔曹，刘晔亦跟随。

后来，曹到寿，当时山贼陈策在庐江聚众数万人，并据险而守。

曹曾派偏将试图消灭但不果。曹于是询问群问可否征伐。

很多人都认为山贼据险而守，难以攻克，而且无足轻重，不应征伐；但刘晔认为其实是偏将资历不足和天未定而令到山贼仍敢对抗，而当时局势已经大致稳定，应该先悬赏劝降，再用军事实力，那山贼就会自己溃败。

曹同意，并派猛将在前，大军在后，最终如同刘晔所预测般平定陈策。战后曹辟刘晔为司空仓曹掾。

公元215年（建安二十年），曹征伐据守汉中的张鲁，任用刘晔为主簿。

当时张鲁弟弟张卫领兵守，曹攻平山上各个屯寨，但山势险峻难登，难以攻克；而且士兵死伤甚多，粮又缺乏，曹于是打算撤军，命令夏侯惇

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