公元192年（初平三年），董卓被杀，其余李傕、郭汜据安。

十月，刘表派使者朝奉贡，李傕派黄门侍郎钟繇拜刘表为镇南将军、荆州牧，封成武侯，允许设置史、司、从事中郎，拥有开府辟召掾属的权力，礼仪如同三公。

又派左中郎将祝耽授予假节，并督、扬、益三州军事。以此来结连刘表作为自己的外援。

刘表在荆州八郡营造了一个相对中原来说比较安全的割据势力。

许多士民在当时都逃离中原，而选择前往荆州避难，其中比较著名的有诸葛亮。

公元194年（兴平元年），刘焉病亡，其刘璋被拥立即位。

刘表乘此时机，派别驾刘阖策反刘璋的将领沈弥、娄发、甘宁，但他们都战败而荆州。

而益州方面，也任命赵韪为征东中郎将，驻军东郡的朐忍，以防备刘表。

公元196年（建安元年），汉献帝东迁至雒，张杨先派卫将军董承修理皇。

太仆赵岐帮助董承说服了刘表，刘表派兵前往雒，军用资源源不断的抵达。

同年，曹迎献帝迁都许昌，刘表虽遣使奉贡，但却北与袁绍相结。

治中邓羲劝谏刘表，刘表不听，回答：“对，我没有对朝贡之事上失责；对外，我亦没有违背盟主，这才是当今天的达义之。怎么只有你老是在怪我呢？”。

邓羲不满，于是辞疾而退，终刘表之世不为其仕。

当时，骠骑将军张济自关中走南，因粮尽而攻打南郡的穰城，却中飞矢而死，其侄张绣于是收兵而退穰城。

荆州官员知后皆向刘表祝贺。刘表却说：“张济因穷途末路而来，我作为主人却如此无礼，这并非我的本意，故我只受吊唁而不受祝贺。“

之后，刘表又派人招诱张济的余，他的众闻讯大喜，都服从刘表。在贾诩的说服，张绣屯兵宛城与刘表联合，成为刘表在北方的藩属势力，替他抵御曹。

公元197年（建安二年），曹南征，队到达淯，张绣率众投降。但因曹纳张济的遗孀邹夫人，张绣怀恨曹。

曹又准备杀掉张绣，结果计划漏，张绣袭败曹。

张绣在追击失利后退防穰城，再次与刘表联盟。

南、章陵两郡很多县又投回张绣，曹派曹洪应付，但曹洪战不利，多次被张、刘联军攻。

同年十一月，曹亲征，攻南湖、舞两县，生擒刘表将邓济。

公元198年（建安三年）三月，曹南征张绣，包围张绣据守的穰城。

不久，曹闻袁绍趁虚袭取许都，便立即从穰城撤退。

张绣率兵尾随追击，刘表也派荆州军占据安众，切断曹军退路，企图与张绣夹击曹军，曹奇兵大败张、刘联军。曹军获胜后，速行北撤。

张绣亲自率兵追击，贾诩劝阻，张绣不听，行追击，被曹亲自断后击败。

贾诩这时又劝张绣再追，而刘表不听，张绣收集散兵，再行追击，将曹后卫队击溃。

同年，沙太守张羡率零陵、桂三郡叛逆刘表，刘表遣兵攻围，连年不。

后张羡病死，沙人又立其张怿为主，于是刘表攻张怿，广开土地，南收零陵、桂，北据汉川，坐拥数千里疆域，带甲兵十余万。

最初，荆州之地，人好扰，加上四周因战而骇震，贼众又互相煽动生事，使得荆州沸动。

及至刘表作为荆州牧，却能招诱有方，威怀兼洽，令境的贼党豪亦可以为其效用。

荆州从此万里肃清，群民悦服。另

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