董卓见关东盟军声势浩大，于是挟持献帝，驱赶洛百姓迁都安。

但是讨伐董卓的各州郡官各怀异心，迁延日月，保存实力。酸枣驻军的将领每日大摆酒宴，谁也不肯去和董卓的军队锋。酸枣粮尽后，诸军化作鸟兽散，一场讨伐不了了之。

董卓西走安后，袁绍准备抛弃献帝，另立新君，以便于驾驭。他选中汉宗室、幽州牧刘虞。当时袁氏兄弟不睦，袁术有自立之心，他假借维护忠义，反对袁绍另立刘虞为帝。

袁绍写信给袁术，信中说：“先前我与韩文节（韩馥）共谋久之计，要使海见中兴之主。如今安名义上有幼君，却不是汉家血脉，而公卿以官吏都媚事董卓，如何信得过他！

当前只应派兵驻守关津要，让他衰竭而亡。东立圣君，太平之日指日可待，难还有什么疑问！

况且我袁氏家室遭到屠戮，决不能再北面事之了。”

他不顾袁术的反对，以关东诸将的名义，派遣原乐浪太守张岐拜见刘虞，呈上众议。刘虞却断然拒绝。袁绍仍不死心，又请他领尚书事，承制封拜，也同样被刘虞拒绝了。

此时，董卓并未垮台，关东牧守们却为了扩充个人的地盘，争夺土地和人，相互争斗。

韩馥唯恐袁绍坐大，故意减少军需供应，企图饿散、饿垮袁绍的军队。而袁绍并不满足于一个渤海小郡，对被称为天之重资的冀州垂涎已久。

在联兵讨董时，袁绍曾经问过曹：“大事如果不顺，什么地方可以据守呢？”

曹反问：“足的意思怎样呢？”袁绍答：“我南据黄河，北守燕、代，兼有乌、鲜卑之众，然后南向争夺天，这样也许可以成功吧！”

袁绍所谓南据黄河，北守燕、代，其中间广大地区正是产丰富、人众多的冀州。不过，当时袁绍并不景气，门客逢纪建议他攻取冀州时，袁绍非常踌躇，拿不定主意。

对逢纪说：“冀州兵，我军饥乏，如果攻打不来，我连立足的地方都没有了。”

逢纪献计：“韩馥是一个庸才，我们可以暗中与辽东属国史公孙瓒相约，让他南袭冀州。待他大兵一动，韩馥必然惊慌失措，我们再趁机派遣能言善辩的人去和他说明利害关系，不怕他不让冀州来。”

袁绍很看重逢纪，果然照他的意思写一封信送给公孙瓒。

公元191年（初平二年），韩馥将麴义反叛，韩馥讨伐不利，袁绍派使者与麴义结。

同时公孙瓒发兵，南袭冀州。韩馥一战败绩，慌了手脚，此时袁绍的说客、荀谌不失时机地到了邺城。

是袁绍外甥，荀谌与韩馥的关系不错。

他们对韩馥说：“公孙瓒乘胜南，诸郡望风而降；袁车骑也领兵到了延津，他的意图难以预料，我们私都很为将军担忧。”

韩馥一听，不禁倒了一冷气，急切地问：“既然如此，那怎么办呢？”

荀谌不正面回答，反问：“依将军估计，在对人宽厚仁方面，您比袁绍怎样？”

韩馥说：“我不如。”

“在临危决策，智勇过人方面，您比袁氏怎么样？”韩馥又说：“我不如。”

“那么，在累世广施恩德，使天人家得到好方面，您比袁氏又当如何呢？”韩馥摇摇：“还是不如。”

连提了几个问题后，荀谌这才说：“公孙瓒率领燕、代锐之众，兵锋不可抵挡；袁氏是一时的英杰，哪能久居将军之。

冀州是国家赖以生存的重地。如果袁氏、公孙瓒合力，与将军兵城，将军危亡即在旋踵之间。

袁氏是将军的旧，而且结为同盟，如今之

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