宋慈略微一想，问：“刘鹊教刘决明识字写字有多久了？”

莺桃应：“那天还是一次，以前老爷没教过。”

宋慈听了这话，忽然想到了什么，当即把刘决明收拾整齐的纸笔翻找了来，朝纸上歪歪扭扭的字迹看去。刘鹊既然只教过刘决明一次，那刘决明写在纸上的，自然是刘鹊遇害那天所教的字。初学识字，通常会教一些简单易认的字，可刘决明写在纸上的字并非如此。“祖师麻，味辛，温，小毒”，这九个字被刘决明写了好几遍，一列列地排布在纸上。祖师麻是一味药材，别名黄杨，可治风痹痛、四肢麻木和跌打损伤，刘鹊教刘决明写的字，乃是这味药材的味。祖师麻并非什么稀罕的药材，在任何一家药房都能买到，也并非什么灵丹妙药，所治的病症甚为普通。可宋慈一见这九个字，顿时眉目一展。他不再向莺桃提问，而是拉开房门，走了侧室。在朝黄杨看了一后，他快步朝正堂方向走去。

许义急忙跟上宋慈，羌独活、石胆、黄杨、远志和当归等人觉着好奇，也跟着去了。良姜故意落在最后面，等所有人都走了，才挨近莺桃，低声问宋慈是不是在查问他们二人之间的事。莺桃说没有。良姜松了气，但又好奇宋慈为何突然走得这么急，忙追赶宋慈去了。莺桃瞧着良姜急慌慌离开的样，跺脚：“你个没良心的东西，就只关心自己有没有事，也不知关心关心我，说走就走！”说罢柳眉一蹙，哼了一声，招呼刘决明回屋去了。

宋慈一路来到正堂，去到正堂东侧的祖师堂前。他又一次祖师堂，但这一次与之前不同，他吩咐许义留守门外，不许任何人。他关上了祖师堂的门，独自一人在堂待了好一阵，方才开门来。

这一幕看得黄杨莫名其妙。他想起刘鹊在遇害的那天，吃晚饭之前，也曾独自祖师堂祭拜，并关起门在里面待了好一阵才来。他挠了挠，实在想不明白宋慈为何突然也这样。至于其他人，良姜、羌独活、石胆、远志和当归等人，自然更加想不明白。

从祖师堂来时，宋慈怀里微鼓，像是揣着什么东西。他一言不发，带着许义离开了刘太丞家，只留良姜等人面面相觑，莫名其妙地立在原地。

从刘太丞家来，宋慈向许义代了一些事，两人就在街上分开了。宋慈向太学而回，许义则独自一人回了提刑司。

此时已是午，提刑司的差役都外忙活去了，役房里空无一人。许义回到役房，卸捕刀，脱去差服，改换了一常服，又上了一帽，走侧门了提刑司。他将帽压低，埋着

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