刘克庄却是一笑，将祁老二摁坐在了凳上，：“这位是奉当今圣上旨意查案洗冤的宋慈宋提刑，是他专门为你摆置了这桌酒菜，你可推脱不得。”说着唤来酒保，吩咐再送几酒的菜来。

什么，生怕宋慈一不小心又把话说死，忙拉着宋慈向乔行简行礼，：“多谢乔大人！”

“公，这可使不得……”祁老二朝自己上看了看，“小人这……太脏了些。”

等了片刻，却一直不见有人上楼。刘克庄于是走楼梯，走到琼楼的大门外，才见来人一直等在街边，并未楼。来人上又黑又脏，十几个大大小小的疮疤在黝黑的脸上极为扎，是之前去刘太丞家送过炭墼的祁老二，他拉来的板车就停在街边，板车上用绳捆着几个装过炭墼的空筐。

从提刑司来后，宋慈随刘克庄一路来到了琼楼，二楼的四间雅阁只有冬煦阁没被客人预订，两人便在冬煦阁中坐了来。刘克庄要来两瓶皇都，自斟自饮。在此期间，宋慈一直凝着眉，思考着案。他回想方才验尸验骨的结果，觉自己兜兜转转一大圈，似乎又回到了原地。他望向窗外，望着新庄桥上人来人往，怔怔神了一阵，忽然：“来了。”

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刘克庄将祁老二领冬煦阁，来到临窗的酒桌前，朝早就备好的一条凳抬手，：“坐吧。”

刘克庄探一望，见新庄桥上一人拉着板车走来，笑：“答应了酉时见面，倒是准时。”他将酒盏一放，走冬煦阁，去到楼梯等候。

祁老二站在琼楼外不敢门，脸上满是局促，只因他上炭灰太多，相又太过丑陋，生怕扰了楼中客人的兴致。他见了刘克庄，一声“公”刚叫，胳膊便被刘克庄拉住了。他就这么被刘克庄拉着走了琼楼，穿过一楼大堂，又走上了二楼。他步小心翼翼，脸上堆着尴尬的笑容，不时朝周围客躬示歉。

宋慈看了刘克庄一，约祁老二见面的确是他的意思，但约在琼楼相见却是刘克庄定的。原来之前祁老二去刘太丞家送炭墼时，曾提及刘鹊对自己有过大恩大德，当时居白英忽然朝石胆暗使，让石胆打断了祁老二的话。宋慈瞧见了这一幕，心想祁老二是不是知刘太丞家什么不便为外人的事，于是在祁老二离开时吩咐刘克庄追去，想办法留住祁老二。但当时祁老二还有一大车炭墼要赶着送去城南的几家大，又说全送完要到酉时去了。刘克庄便约他酉时在琼楼相见，这才有了祁老二来琼楼赴约的事。

祁老二见宋慈年纪轻轻，竟是奉旨查案的提刑官，忙捣：“宋大人太客气了，小人如何消受得起？您有什么差遣，只吩咐就行……”