酒保很快端上来一瓶酒和两只酒盏。宋慈拿起酒瓶，翻转过来，见瓶底有“皇都，庆元六年”的印字。他将酒瓶放在桌上，也不倒酒，只是定定地坐在那里，似有所思。

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虽是夜，可街两侧灯棚林立，新庄桥浮灯，正是饮酒赏灯的大好时候，琼楼人人，客如云集。

“这么晚了，宋大人还要见杨小？”

宋慈不答缘由，只：“有劳许大哥了。”抛众差役，与刘克庄向北而行，先行一步去往琼楼。

刚一城，宋慈便：“许大哥，可否劳你走一趟里仁坊？”里仁坊位于涌金门东北方，相距不远。

刘克庄正要开，宋慈忽然：“一瓶皇都，要庆元六年的。”

只好跟上。刘克庄也有些莫名其妙，不明白宋慈到底在什么。但宋慈不肯当众言明，必然有不能当众言明的理由，他也不多问，只随行山。

酒保立在琼楼门前迎送客人，一便认了宋慈。他还记得宋慈曾是杨菱的客人，忙将宋慈和刘克庄迎了门，：“二位客官来得正好，楼上刚走一拨客人，空了一张桌，快请！”

刘克庄转过脸来，有些诧异地看着宋慈。

宋慈：“夏清阁可有空座？”

酒保飞快将桌收拾净，请宋慈和刘克庄座，：“让二位客官久等，不知二位客官想吃些什么？”

一行人由涌金门城。

“宋大人有何差遣，小的一定照办。”

“真是对不住，今晚客人太多，夏清阁早就被人订了，其他三间雅阁也都有人。”酒保将宋慈和刘克庄迎上二楼，果然客人众多，四间雅阁都关着门，八张大桌也只剩角落一桌空着，桌上杯盘狼藉，显然如酒保所言，客人刚走不久。

太学这大半年里，他和宋慈去过几次酒楼，每次都是他酒菜，宋慈从不过问，而且几乎从不沾酒。此时宋慈突然要了一瓶皇都，实在乎他的意料。

一路回城，遥闻笙歌丝竹之声，抬望去，临安城灯火连明，连漆黑的夜空都变亮了几分。大宋承平数十年，早已是歌舞升平，临安城平日里宵禁松弛，每到节日，为方便百姓玩赏，城门更是很晚才关闭，谓之“放夜”。此时正值放夜期间，虽然时辰已晚，可城门依然大开，城中各条街灯烛辉煌，人如织。

“宋慈，你不喝吗？”刘克庄知宋慈几乎不饮酒，但还是问上一问。他本就好酒，摆在前的又是他最的皇都，自行满上一盏，：“你不喝，那我可先喝了。”一盏酒，甘之味一去，霎时间愁百转。

“劳你走一趟杨宅，请杨菱小到琼楼来见我。”