宋慈看了一琼楼的招牌，正要抬脚门，门里忽然退来两人。那两人一老一小，蓬垢面，衣破烂，一边咧嘴憨笑，一边冲门哈腰，不住地：“大老爷命百岁，富贵万年……大老爷命百岁，富贵万年……”

许义见宋慈要离开，忙问宋慈去哪里。

琼楼位于新庄桥畔，楼阁大，适逢除旧迎新，楼里楼外拭一新，两串大红灯笼挂着，甚是喜庆。楼阁两侧有桃李，虽然远未到开时节，可枝丫间挂满红绸，却似开了满树团，堆红积艳。

“你说了很快就来，可别言。”婉儿，“我等久些无所谓，可别让我家小久等。”话一说完，没好气地瞪了宋慈一，这才去了。

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婉儿见宋慈全无反应，：“你是哑吗？去是不去，倒是应一声呀！”

婉儿看了一许义和辛铁，朝宋慈使了个，走向了街边。宋慈回对许义和辛铁：“你们在此稍候。”也跟着走到街边。

许义不敢忘记元钦的命令，本该寸步不离地跟着宋慈，盯着宋慈的一举一动，可他要看押辛铁，不得，犹豫之际，宋慈已然离开。

婉儿叮嘱在先，宋慈便没把杨菱约见一事告知许义和辛铁。宋慈太学，回到了习是斋，同斋们都跟随刘克庄外张贴启事了，习是斋中空无一人。他让许义和辛铁在习是斋等候，打算独自一人去琼楼赴约。

宋慈走到前洋街，转而向北。他步轻快，不多时便到了琼楼。

许义铐好辛铁后，掩上习是斋的门，快步奔太学，望见宋慈沿着前洋街走远，忙小心翼翼地跟了上去。

辛铁一言不发，任由许义铐了。他一心盼着宋慈抓到窃贼，证明他的清白，宋慈吩咐他在习是斋等待，他便照，即便许义不铐他，他也决不会离开习是斋半步。

“那就请姑娘先行一步，转告杨小，请她稍等片刻，我很快就来。”

“就现在，我家小已在琼楼等着了。”

婉儿小声：“我家小找你有事，琼楼夏清阁，你一个人来，不要带任何人，尤其是官差。”

宋慈没想到杨菱竟会私约见他。他与杨菱毫无，杨菱突然有事要见他，想必与他所查的案有关；又特意叮嘱不要带其他人，多半是涉及某些隐私，不能让旁人听去。

许义一时拿不定主意，在斋舍里来回踱起了步。他忽然一咬牙，押着辛铁走向斋舍角落里的立：“我有事回提刑司一趟，委屈你一。”取镣铐，在立上绕了一圈，铐住了辛铁的双手。

“几时见？”

宋慈没有回答，只：“你们在这里等着，我有事去去就回。”