赵西平打发丁全城寻隋玉，再让他去校场一趟给他告个假。

耿中丞和王农监都蹲看棉苗，二人伸手探了油布棚里的温度，再看势旺盛的棉苗，二人齐问这样育苗的理。

“这是我妻想的主意，她叫隋玉，她听人说毒国气候炎，而敦煌的夏天来的晚，为了让棉尽可能快的发芽生，她这个油布棚。白天有太照着，不仅可以隔绝冷风，还能在二三月四五月的温度。”赵西平声明这一切都是隋玉的功劳，他也只解释到这里，“她不知你们今天要来，吃过午饭去城里我妹妹家了，我打发人去寻她，半个时辰能回来，等她回来，你们想问什么直接问她。”

耿中丞，他看仆妇用铁铲撬起棉坨放粪篮里，粪篮里装满了，有人过来提走去移栽。他跟过去，围观仆妇移栽棉苗。

落日坠，晚霞浮现，河东的路上现蹄声，赵西平闻声看过去，说：“是隋玉回来了。”

隋玉利索地骆驼，她大步踩着横跨在河上的木板过来，人还没走上地，中气十足的声音先随风传人耳。

“王农官，你可算回来了，一直没你的消息，我还担心你去年冬天去安的路上遇到意外了，前些日还托东去的商队打听你的消息。”

“多谢你惦记，一路顺遂，就是冬天路难行，到了安已是年关，一直到开年了才把棉献给皇上。”王农监笑着解释，“玉掌柜，棉一事，皇上很是重视，他安排耿中丞特意来巡看。我们一路急赶，二月底就动了，一直到今天才敦煌，还是没赶上棉育育苗，你给我们解释解释，我跟耿中丞很是好奇。”

耿中丞也走过来了，他打量隋玉一，对方双目清明，目光炯炯有神，一看就是极有主意的人。

“玉掌柜，久仰了。”他和煦地寒暄。

“中丞大人安好。”隋玉见礼，“劳您千里迢迢走一遭，一路辛苦了。”

“这一遭走得值当极了，河西商路繁荣，能人辈，我不走这一趟，到死也不知还有用油布育育苗的法。玉掌柜是个女豪杰，英勇又聪慧。”耿中丞往后指一，收回手又看向隋玉，说：“我有幸见过棉成的棉被和棉布，以及王农监穿过的棉衣，我要代大汉的民跟玉掌柜声谢，棉能从关外传我国，能在我们的疆土上生发芽，于国利好，于平民百姓更是利好。有了棉，往后我们的民夏有布遮，冬有棉挡寒，再有十年，冬天不会再有人冻死冻伤。”

寻常百姓穿不起桑蚕布，除却绫罗绸缎，织只有麻布，这导致麻布价，一匹就是二百多钱。而关地少的人家，了粮税后，刨除糊的粮，余的粮不一定能卖到百钱，这导致不少人穿不起麻衣。夏天天，还能打着赤膊穿条门，到了冬天，没冬衣穿的人只能不门，用草被褥把自己埋在床上，若是冻死在一个雪天，有家人的人还能及时掩埋，若是孤老，要臭到天才有人发现。

隋玉是从苦难堆里走来的，她明白耿中丞的意思，见他一心为百姓着想，她松气，这是个好官。

“能为百姓谋福，能让这个朝代知晓我的姓名，是我的幸运。”隋玉由衷地说。

耿中丞看她一，说：“我会向皇上传达你的意思。”

隋玉：？

她很快反应过来，他这是打算为她表功？她毫不蓄地笑了牙，无声默认了，由着他误会。

寒暄过后，隋玉着绚烂的晚霞为两个农官解释泥坯的用、油布的用、以及棉的生期，几天发芽、什么时候苗、多久开、多久结果。

但耳听不如见，至此，耿中丞带着四个常侍在客舍住，说是住在客舍，他们几乎是住在棉地里，一睁就往地里跑，跟着仆妇和客商们给棉浇，在地里草，又在棉开后跟着隋玉一起给棉掐。

“为什么要掐？”耿中丞问。

“掐了芽，它就不往，力供给棉枝和，棉枝得壮，开的多，能挂更多的棉桃。”隋玉解释。

耿中丞明白了，这跟果树同理。

“棉桃结多了是不是还要掐去一分？”他举一反三。

隋玉连连，“对，不过不等结棉桃就要掐芽，这横来的主枝上只能留两到三个分枝，多了就要掐去芽条，不让它到结棉桃的时候。”

远响起驼铃声，跟着隋玉的大黑狗陡然来了神，它竖耳去听，尾摇了摇。隋玉观它的反应，心喜：“是我的商队回来了，耿中丞，你先自己琢磨，我得去迎一迎。”

“啊？好。”耿中丞往驼铃声传来的方向看，等隋玉带着狗跑了，他

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