声音隐约带着儿祈求。

多年未见，第一面就婚，多少有些不友好，他都这个年纪了，让他自生自灭。

姬听到称呼，面上笑意渐。

“煜哥儿还会为此害羞？”

是的，论关系，姬是褚曜阿姊。

准确来说应该是表。

姬的母亲跟褚曜的母亲是堂妹，之后也嫁给同一个村的男人。只是妹俩运气都不太好，姬的父亲好赌，褚曜的父亲懒惰。两妹倒是互相搀扶了一段时间。

生儿育女，持家务。

将几亩薄田当祖宗一般伺候。

褚曜不是家中，但姬是女，比他年七岁。褚曜尚在襁褓，便是姬将他放在背篓，跟在母亲和姨母后帮忙地农活。直到褚曜两岁，步走得稳健。

这些事儿是褚曜母亲告诉他的。

他的记忆里并没有这位表。

姬九岁那年，相貌已落得不俗，其父输光家产又被局欠了不少债，只能以妻女抵押。其母不从，悬梁自尽，姬却无法逃脱。她逃到褚曜家里仍被抓了回去。

赌坊将她辗转价卖给牙行。

恰逢此时，有官放风声要养一批歌伎，牙行见姬“品相”好，便将她那一批货。不幸中的万幸，姬中选。那位官好风雅、炫耀，见姬有天赋，便不惜砸重金培养。每逢府中有贵客，必要姬来。每当客人底惊艳，为她容貌才折服，重金赎买，官便会得意地摆手拒绝：【吾之姬，无价之宝。】

也有客人许诺贵妾之位。

官并未正面回答，只是问：【有玉于斯，韫椟而藏诸？求善贾而沽诸？】

简单来说——

这些客人都不是官等待的商贾。

官看着姬的神，带着莫测。

【待时而动，待贾而沽。】

她被捧在台之上，受人目光追逐。

姬也险些被繁荣安逸的假象遮蔽双，直到十八岁那年，官找到姬，给她一个重要任务，送她去北漠某位主和派勋贵边为妾。这个勋贵与官有些，甚至是官宴请过的贵客，也曾看中姬。

她心中惶恐。

聪慧如她，时常与官各政要私宴席，自然知北漠什么德行。北漠的主和派和主战派不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。谁谁弱，端看当需求。

主和派迟早会被斗台。

届时，陷北漠的她该如何？

官不曾告诉她，她也不知，她只知自己什么都有，就是没有拒绝的权利。

唯一庆幸的是，那位北漠勋贵最喜念书，姬受到了厚待和，那两年也算过得舒心顺意。之后北漠勋贵倒台，姬作为对方的遗产被重新赏赐给另一个男人。

姬与他没什么共同话题，他也最讨厌文人文绉绉那一，只将姬当普通妾对待。那两三年过得平静，不曾舒心，但也不曾遭罪。直到一光骤然闯……

她仿佛听到死寂的心脏再度跃。

褚曜：“不是害羞……”

“只是没想到一把年纪还会被婚。”

“煜哥儿都到了慨‘一把年纪’的时候，那比你年七岁的阿姊是不是该考虑给自己打棺材备着了？小时候总一副老气横秋模样……”姬笑着放过褚曜，不再提他婚事，谈起了琐碎闲事，只说了一刻钟，侍女都来添了一回灯油，见褚曜不是笑着应和便是认真倾听，她无奈地，“煜哥儿真是沉得住气，比你当年好得多……”

当年私劝她襄助可是单刀直。

褚曜摇：“非是小弟这回沉得住气，只是在思索如何与阿姊开这个……”

姬略一思索，明白几分。

“煜哥儿如今为何人效力？”

褚曜：“沈棠，沈幼梨。”

姬对这个名字没什么印象，魏寿嘴里念叨过的势力没这一号人，但能让煜哥儿看上的人，必然有常人无法替代的优。她吻笃定：“这位沈君也了屠龙局？”

站在她丈夫魏寿对面。

褚曜：“是。”

“远观山，年年依旧如新，近视人，渐渐不同往日……煜哥儿，今时不同往日。”姬温和的笑意一收敛净，“彼时无牵无挂，助你一回也是为了自助。如今与圆圆夫妻二十余年，与他生儿育女，我为何不帮自己的丈夫，反而来

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