转从茶肆端来一碗冒着氤氲白气的温开，那只陶碗连一个豁都没有。

“这……小郎给俺一凉就行……”

居然还是温的。

帮工递过去，笑：“俺们这里不让卖凉，抓到要罚钱，都得是烧沸过的。”

中年男人受若惊。

当即将沾满泥的双手在衣摆了又，双手捧过帮工旳陶碗。温度适中的温开跟涸开裂的刚一接，他便迫不及待张，大大吞咽起来。顺着腔，好似久旱不见甘霖的土地终于得到滋，他喝完舒了气，仍觉不够。

心咂咂嘴又不好意思开再讨。

帮工在茶肆忙着，啥形形的人没见过？早已练就了一副察言观的好本事，：“这会儿不忙，俺再给你添一碗。你这骡有喝吗？要不牵到后面喂？”

中年男人自是再三谢。

那匹骡饿得几乎要包骨，肋骨可见，看状态也是一上了年纪的老骡。

骡瘦弱苍老，但还能活。褡裢得满当当，背上还驮着老的竹编匣。

也不知里面装着啥玩意儿。

于好奇，顺嘴问了一句。

中年男人也未隐瞒。

“俺家里攒的一炭和草鞋，听人说这里有人收，一起卖钱能多给……”

说是钱多一些，也就贵个四五文。

不过，他为了这四五文徒步走了整整两天两夜，路上还要小心翼翼碰见盗匪。担心晚上宿在野外会碰见豺狼虎豹，再困再累也不敢阖停脚步，只能白天时候，找个僻静地方眯一会儿，还要将老骡跟自己用草绳捆着，担心有人将骡和木炭都偷了。

当然，不晚上还是白天都不安全，能不睡尽量不睡，两天来憔悴恍惚。

此时帮工才注意到男人脚上的草鞋磨得几近报废，脚趾在外，暗红的血混合着泥已经涸，而骡褡裢一侧还有十来双新制的。唏嘘之余，不由得同。

给骡喂了一小把菽豆渣。

中年男人看了，眶微微泛红。

浑浊的泪几乎要簌簌落，嘴里一个劲儿谢。帮工将中年男人送到上，还好心给指了路。顺着这条去，要不了一刻钟的功夫，路就能很好走了。

他这双脚也能少遭一些罪。

中年男人也没有多想。

依依不舍跟帮工了别。

怀中还装着帮工送的一张大饼。

掌柜早将这些看在中，笑了笑：“那些不算，其他的从你工钱扣……”

帮工：“自然自然。”

其实他过上好日也没几个月。

看到中年男人这样，他同受，忍不住想帮一帮。帮工本是走投无路，亡来河尹的民。本以为这地方会成为他的埋骨，谁知会被好心的掌柜救了来。

每天都在茶肆帮忙打手。

吃住，还给钱。

帮工起初不敢要，他的那儿活哪里值这么多报酬？但听了掌柜的话才知，这不算多。若是去治所那边找工作，待遇才叫好。搁在茶肆这里，多算饿不死。

因为帮工全家死得只剩他一个，几个月来还攒了一笔积蓄——说是积蓄也就三四十钱，十几张饼条——掌柜扣他工钱无所谓的，反正吃住，帮工不甚在意。

掌柜见了笑笑摇。

这天结算工钱也没扣。

茶肆外，往来路人低声议论，时而能听到哄笑调侃之声，空气中弥漫着快活的气息。与此同时，中年男人走过一段坑坑洼洼、崎岖泥泞的路，然后呆住了。

无他——

前方这路未免过于宽阔平整了。

他几乎要以为自己产生幻觉。

迟迟不敢将脚踏上去。

左看看，右看看，终于在老骡轻轻一拱中，贼心虚一般偷偷迈一步。这条一直延伸到视线尽，能容纳三辆战车并驾齐驱！跟先前狗啃一样的路截然相反。

路好走了，脚步也快了。

走了没半时辰就看到一片规整的田。

中年男人又一次看呆。

放望去，田中粟米几乎要化作金波浪，每一株都满沉甸甸、颗颗饱满的硕果，每一株都被迫弯着腰，风一，好似随时能伏倒在地。他也是田的一把好手，家中也有两亩薄田，但一年耕作来，碰上好年也只能让家人混个饱……

这

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