“哦？”任白芷微微挑眉，意味地看着她，缓缓问：“那我们让掌柜行善积德的同时，还能赚钱，这又有什么风险？”

“掌柜不是不懂，而是故意的。”李紫芙快速答，带着一丝得意，仿佛终于说到了重，“他接手清风楼已有十余年，这一年，家里接连了变故，亲人相继离世。他信佛，觉得世事无常，便决定推低价菜单，行善积德，哪怕利受损，也在所不辞。”

李紫芙的声音压低了几分，语气里带着些不解。

“有时候啊，”任白芷轻轻抬手，替她理了理衣襟，语气不急不缓，底带着几分揣度，“别人的次优解，才是我们的最优解。”

座，任白芷与李紫芙静静等着店小厮回话。

李紫芙望着桌上的茶盏，忍不住开：“堂嫂把我拖来了，当铺那儿都没人可以接数据了。”

然而，这两三年里，他接连失去妻、双亲和，心积郁难消, 逐渐对俗世生意生倦意，愈发疏离人, 潜心礼佛。

“堂嫂最后怎么选了清风楼？而不是永丰斋？”

任白芷为谈合作，三番两次登门，却屡屡碰。

她心念一转，脱而：“莫不是，堂嫂是故意的？”

她又去家拜访，门房冷淡相拒：“掌柜不在府上见客。”

正当她想要再问几句时，楼梯传来急促的脚步声。

“你舅母不行么？”

她顿了顿，目光掠过堂的一角，那里挂着一方佛像，香火正盛。她压低声音，低声说：“这里的风险也不小啊。你不是常教我，控制风险比收益更重要么？”

任白芷端起茶盏，淡淡地了茶叶浮沫，瞥了她一，似笑非笑地问：“哦？你倒是说说，这里有什么风险？”

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她顿了顿，语气加重：“但换了掌柜，谁知新掌柜会不会持这受损利益的行善之举？万一她决定直接砍掉低价菜单，那咱们投的钱，不就白白打了漂？”

清风楼的掌柜, 四十，材微胖，一张阔眉的方脸透着明与傲气。年轻时便接手清风楼, 凭借手腕与门路打如今的基。

只是，为什么要故意挑一个有风险的项目？她满脸疑惑，隐隐觉得其中藏着什么意。

李紫芙气得跺脚：“不在楼里, 不在家里，难还去大街上谈生意？”

李紫芙怔了怔，随即猛然意识到，堂嫂怎会没想到这一层？

任白芷倒不气馁, 早打听到掌柜常去慧觉寺礼佛, 遂带着李紫芙直奔寺庙。两人在廊守了整整一午，终于等到人。

“问题就在这里！”李紫芙略显急切地说，压低声音靠近她几分，“掌柜如今吃斋念佛，店里事务多由少东家打理。坊间传言，再过三个月，他就要把掌柜之位正式传给少东家。”

任白芷迎上前, 微笑拱手：“掌柜，昨日我递了名帖，想与你谈生意，白送一百贯的那。”

话音落，李紫芙以为堂嫂会皱眉思索，没想到任白芷却看着她，底透着一丝赞许。

来自太太的礼

“最近当铺生意好，她忙不过来。”

掌柜一锦缎袍，衣饰考究, 左手捻着沉香佛珠，右手拂袖踱步，神悠然, 举手投足间带着几分世气息。然而, 眉宇间隐隐透着落寞，恍若尘事已与他无关。

任白芷听罢，轻笑了一声，语气带着几分揶揄：“那这店家可真蠢，这么简单的理都不懂？”

永丰斋在京中素来经营稳健，账目清晰，哪像清风楼，表面看似蒸蒸日上，实则暗藏隐患。她翻过账册，知这家店的利空间很大，可风险也不小。

她微微靠近，忍不住提醒：“清风楼的数据我看过，确实极有利空间，不过。”

李紫芙被这话一问，先是一愣，顿时有些不确定了。可随即一想，那些数据和信息都是她反复推算过的，数字不会骗人，她便镇定来，认真：“清风楼的利问题，归结底，是低价菜品占据了过多的客量。最直接的提升方式，就是限量供应低利菜，甚至可以直接砍掉。”

任白芷沉思了一会儿，自言自语：“就一个人守负责数据整理，确实不够。”

清风楼的小厮快步走来，拦在二人桌前，气吁吁地传话：“掌柜的不在，不见客。”

她先去清风楼，和李紫芙在楼里枯等大半天，伙计们只推说掌柜不在。