刘照打算回来休整一番，待来年开定去为皇上将还魂草寻回来。

程德芳为政颇为清廉，风评甚好，多数朝廷命官都不信他会贪墨那带血的救命粮款。

赈灾过程走了个过场，百姓饿死无数，淮河两岸尸横遍野，最终引发民变。

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不过此事极为隐秘，只有祖孙三人知，但凡一，后果不堪设想。

且说那古方上除了还魂草，还需要许多极为珍贵的药材为辅药一同炼制。

况且程德芳死后赈灾款也不翼而飞，众皆以为十有八九是承恩侯监守自盗。

幸亏承恩侯有所准备，一招祸东引，让淮知府程德方背了锅。

只可惜药方上一味主药名为还魂草，必须是生在极寒之地，且药龄在百年之上，方可成药，极为难得。

五年前，淮河两岸突发百年一遇的大洪灾。

五年来，刘宣威父外，足迹踏遍北地却一直无果。

此事震惊朝野，弹劾的奏折雪片般飞御书房。

外面传闻刺客杀害父亲后还盗走了侯府的许多珠宝，刘照起初没有在意。

侯府富贵，御赐的珍宝信手拈来，丢失一两件也不足为怪。

不过这次世颇为自信，一番话重新撩拨起皇上的望。

侯府自老侯爷开始便四寻访，可惜将老侯爷熬死了也未能如愿。

成千上万失去理智的灾民蜂拥知府衙门，将府衙一众官员及程德芳全家打死。

程德芳利熏心，罪大恶极，但其本人及家人都已死在灾民之手，不再追究。

皇上极为震怒，要严惩承恩侯，只是碍于老承恩侯当年的从龙之功，再加上皇后母日日哭诉求，一时犹疑起来。

此药方果然戳中了皇帝的肋，于是很快便对外宣称，刘宣威虽有失职，却非主犯。

他迫不及待地希望年关快些过去，侯府早些为他呈上仙丹。

可他怎么也没想到刺客竟然准的摸到了祖母的卧房，将那要命的东西盗了去。

沿河百姓死伤无数，更可怕的是灾后粮短缺，十几万灾民离失所，一路乞讨着涌向周边城镇。

承恩侯借此机会派发了少量粮，险险全而退。

二人大喜过望，不约而同地决定昧这株还魂草。

于是刘照当即更衣向皇帝回禀，只说已有了还魂草的消息，只是年关将近，北地又过于寒冷，积雪阻了路，行动艰难。

程德方已死，无法追查，作为赈灾钦差的承恩侯难辞其咎。

现治刘宣威失职之罪，罚俸三年，并责成其父代皇上巡视极北苦寒之地，不得旨意不可擅自回京。

然而这等寻求生之药的事又不能公之于众，只能依赖于侯府。

刘照失魂落魄地离开老夫人的东院，往事不觉浮上心。

此以往，恐怕家族要衰败去，还可能影响大皇的储君之位。

时，祖母置若罔闻，却指派贴嬷嬷来，附耳对他说了几句话。

自此，京城各级官员及勋贵人家，再次见识到了侯府的能耐，愤愤不平的同时对侯府越发忌惮。

那些年侯府常年秘密在北地搜寻一味珍奇药材，耗资大，承恩侯便打起了赈灾款的主意。

功夫不负有心人，此次刘照在外半年之久，历尽千辛万苦，终于在白山之北资购得了一株百年还魂草，对外却秘而不宣。

皇帝极为失望，五年时间过去了，他都快失去了耐。

可如今死无对证，不能扣承恩侯一个贪墨的罪名，御史们也只能上书要求治承恩侯一个失职之罪。

刘宣威贪得了大分赈灾款，却失了圣心，甚至面临牢狱之灾。

刘照当时便被惊得魂飞魄散。

这些药材任一株都不是普通人家能轻易肖想的，可对侯府而言却不是难事，早在老侯爷在世时便已收集齐全。

皇帝沉浸于自己的寿梦中，时不时对承恩侯府施恩一番，近期又立了侯府的外孙、皇后之为太。

得知此，皇上派承恩侯刘宣威前去赈灾。

危难之际，侯府老夫人果断手，偷偷向皇帝献上了一张古方。

此方制作的还魂丹有延年益寿、起死回生的功效。

刘照回京后先悄悄回了侯府，向父亲和祖母禀报此事。

于是皇帝忍，恩威并施了一番，便放刘照去了。