穿过三重院，姑娘们嬉笑着涌大堂，去突然集失声——

周念慈却不急，银剪轻轻拍打着凤儿的脸颊，像猫戏猎。

小厮颠颠地跑过来：“各位，宴席都准备好了，就请各位座了！”

周念慈盯着她，忽然松开手，从袖中取一把巧的银剪，在指间转了一圈。

众女霎时愣住，像被定住了般，连呼都屏住。

凤儿拼命，泪鼻涕糊了满脸。

一旁跪着的白月娘不禁暗暗为自己的未来担心。昨天她要是一走了之该多好，偏偏门时周念慈留住她。

“你既然这么说闲话——”她微微一笑，“不如我帮你剪了这惹祸的？”

凤儿浑发抖，疯狂摇，咙里挤呜咽般的求饶声。

“怕了？”她忽然俯，在凤儿耳边轻声，“那从今日起，你的嘴，只准说我要你说的话，明白吗？”

她缓缓起，拖着那条微跛的，一步一步走到凤儿面前。

凤儿脸上被红的肤还在发疼，此刻更觉寒意刺骨，泪混着冷汗落。

她甩一叠卖契，“满三年，无过错者，可自赎。探得贵客密事者，赏钱翻倍。但若有人误事——我会让你知，什么叫生不如死。”

周念慈环视一圈，角微勾。

“很好。”她突然收了笑，声音轻得像羽，却让所有人打了个寒颤，“记住今日这个姿势。你们以后如果想站起来人，就我说的，得好的——”

刀光闪过！

周念慈这才直起，银剪“啪”地合上，随手丢给一旁的。

众女霎时愣住，像被定住了般，周念慈接过茶盏却不喝，突然扬手，

众女顿时炸开了锅。

白月娘偷偷瞟向狂笑中的女人，不知她能否到她所承诺的，否则自己脑袋别腰上，连什么时候掉都不知。

主位上，周念慈一袭墨绿锦袍，斜倚在铺着雪豹的檀木椅上。

周念慈慢条斯理地放茶盏，指尖在桌面上轻叩，声音轻柔却如刀锋刮骨——

周念慈望着满堂跪伏的影，突然尖声大笑起来，那声音古怪又扭曲，像是压抑多年的怨毒终于找到了。她笑得角沁泪，笑得那条瘸都在微微发抖，却依然停不来。

众女噤若寒蝉，再无一人敢抬。

那条瘸不再遮掩，反而大剌剌地架在鎏金脚踏上。曾经低眉顺目的乐伶，此刻指尖把玩着一柄镶宝石的波斯弯刀，似笑非笑地扫视众人。

宝石弯刀斜斜地杏儿旁边的地面，将她的裙裾削一段。周念慈抬抬帘，“以后再叫我‘蝶儿’，这刀可就不睛了啊。”

“谁呀？”柳儿压低声音，“师儿说白月娘被撵走了，半夜看她在房间收拾东西。”

“你去外面，年纪大了不好谋生，赚那钱也不够半辈的。”周念慈一脚一脚低地追来，“不如留在这里笔一大买卖再走？我这脚不便，抛面的事，还得你来。”

“还有谁不服？”

“既往不咎？”她俯，指尖住凤儿的，迫她抬，“可我这人记仇，怎么办？”

“都跪！”

的茶泼在凤儿脸上，得她尖叫一声，捂着脸踉跄后退。

“蝶儿！”杏儿尖叫声，“你这瘸也敢坐主位？快来！”

“新主这么大方？”杏儿睛发亮，“莫非是那个波斯富商？他上月还说要赎我——”

“平时你最嚼，多少妹受罚都是你在搬是非？我上次挨打也是托了你的福——”

大堂，众女齐齐跪倒，声音颤抖却整齐：“请周姑娘掌教！”

“梦吧你！”凤儿嗤笑，“新主摆明是要收买人心，待会儿都机灵，趁机多讨些胭脂钱！

白月娘素衣简钗，恭敬地立在阶。那个曾经让人打断周念慈双的白衣娘，此刻亲手捧着一盏茶，在众人面前毕恭毕敬地跪，低奉上：“请姑娘训话。”

“听说来了新主你们知吗？”杏儿压低声音说。

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凤儿膝盖一，咚地跪，额抵地颤声：“求周姑娘开恩——既往不咎！”

周念慈轻笑一声，却不放过她。

角落里，年纪最小的小芙怯生生：“我、我瞧见厨房抬了整只烤羊去，还有波斯酒……”