他们比较有经验，什么样的船能有活给他们，看上一便知个差不离。这船如此富丽堂皇，带着的东西必定不少，就算贵人贴常用的东西不许他们碰，总还有许多苯的行李，那些生惯养的副小、副少爷哪里拿得了？还不是得钱请力工。

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宝钗听了他们报上的名单，沉片刻后说：“今儿刚到，舟车劳顿，也实在是不得空，见不了许多人，只亲近几家来请个安，其余人家留帖，等安顿来再请他们小聚。”

薛虯一行玩了个痛快，之后又一路北上，终于在大半月后抵达了京都。

宝钗也不嫌烦，笑地问家中如何、亲戚如何，生意的事却是一字不提。

众人见她聪明尊重，也不由看几分，回答起来更加小心。

薛母受了礼，并不如何络，她对优伶并没有什么偏见，往日见到也和颜悦，恤他们谋生辛苦还会多加打赏。但世家弟不图上，反而沉迷唱戏玩乐，在她看来便是自甘堕落了。

接了一单大活，众人也不着急，只站在岸上看那艘大船。在码当力工久了，各各样的船他们见得多了，这般富贵的却极少有，同样是人，船上之人的命运与他们何止隔着天堑？

果然不所料，这艘船还没到岸，便有一事模样的人来请力工，因东西不少，给的价格也很，只等主船之后便活。

这些琐事薛虯不，薛母也不甚耐烦，脆给宝钗，权当是锻炼她了。

直到此时，黑五才从恍惚中回过神来：“原来竟是金陵薛家的贵人！”

此时已至三月，飞红，草莺飞。

薛母暗自，今儿来的人多，攀附之人也多，真正需要来往的也就那么几家，其余人家打发了便是。宝钗给的这个理由能站得住脚，态度也算络，这样就足够了，至于日后要不要聚还要看况再议，这些人也不会真的当真。

宝钗和薛母对视一，都有些犯嘀咕。

薛家的姻亲故旧也了不得，荣宁两府便不说了，只说人家嫡亲舅舅王腾，前些日不就刚升了九省统制吗？

这样的人，几句话就能决定一个县令的去留，难怪夫再三代他好生招待，一副要不是人家不要他，恨不得自己亲自上的样。

不多时，亲近几家派来的人被请上了船，丫鬟拿来蒲团，几人跪行礼，：“给太太、姑娘请安。”

他只跟薛虯说了几句话，约定好京城再聚，便护着那女旦离开了。

是薛家兄弟！”

薛家他知啊，那可是金陵名门，传承百年的大皇商，有“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”之称，可以说富可敌国。

远远看到一艘船向码驶来，这船极大，上足有三层，雕梁画栋、玉砌雕阑，一瞧便是大人家的贵人门，众人立时兴起来，三两把碗里的饭吃完，便凑到码边等着接活。

这自然是薛家留在京城的人，有京城宅的家，以及铺里的事。主回京了，他们自然要前来迎接。

又上前与薛母行礼，称伯母。

家中自是一切都好，亲戚除了王腾升官，月前离京上任外也无变故。倒是薛家上京，亲戚故旧们知后都派人来请安，就在外等着呢。

盖因这一行五六家，贾家虽不是与薛家最亲的，但也属中上，说即便不派贾老太太或者王夫人边的事嬷嬷，也该派得脸的老嬷嬷前来才显得郑重。其他几家都是如此，唯有贾家只派了两个二等嬷嬷，怕是日常在府中也说不上什么话，有些畏畏缩缩的样。

且大人家手里松泛，刚到一个地方又图吉利，给赏钱十分大方。给他们活比给商船卸货轻省得多，拿到的钱一也不少，算是众人心中好的差事。

初至京城

京都的空气中还沁着凉意，河上更是寒意人，裹着破棉袄的汉们捧着碗围坐一吃饭，再开几句不太正经的玩笑，时而哄笑一片，日仿佛便没那么难熬了。

——这得是多的一条金大啊！

黑五招待得更尽心了。

在众人的注视中，船缓缓在码停，两个中年仆从先来，与方才那事说了什么，事并另外几个穿金银的嬷嬷、事急匆匆往船上去了。

柳湘莲对此并不在意，他上唱戏已有几年，知此事之人多有不屑，不知看过多少白，薛母已经算是友善的了。