他忽地掉就往院奔。

沈阿登时惊喜笑容，看样还准备揖谢，应小满直接从院门后卸门栓，掂了掂分量。

沈阿忍着哽咽大喊，“你又非我家人，哪知晓我家的苦楚！我阿父仕途不顺，遭人陷害狱，家里只有我撑立门面！我若不能在太学里人地，科考若不能顺利考中士，沈家以后如何能抬人！”

始终低专心切的应小满在树光影里抬，打断他说，“汤你喝了？”

“你这么大个人，年纪活狗上了？你娘病得起不了，我家送给你娘喝滋补的汤，你拿去自己喝了？你是不是人呐！”

“你也知你少壮？”

七举人巷这的屋宅布局都差不多。一的小院遮掩不住声响，片刻后，少

京城的门栓都是门面货，轻得很。不像老家的门栓分量实打实。

自从日前见过一面，从此魂牵梦萦，他越是极力忍耐着不打扰，佳人越在梦中现。母亲几次提起搬七举人巷，被他恳切阻止了。

沈家少年郎愣住。

应小满漂亮的睛里漾起怒火。

应小满一边他一边骂，“你少壮还抢你娘的羊汤喝？你娘比你还少壮？我家送去沈家的羊不给病歪歪的病人吃用，反倒落你肚？你娘叫你喝你就喝了？你还满嘴的理？你娘生你还不如生个馒！”

沈阿白净面臊得通红，半句分辩都说不，也不知是被打疼了还是羞臊的，慌忙退回自家时两边角都挂满泪，泪要掉不掉的，之前刻意摆的矜持学架势散去，倒像是个十六七岁少年人的真实反应了。

母亲说过，应家婶并未直接回绝，还在斟酌考虑。

昨晚应小满敲门送羊汤时，他激动地半宿没睡。

刀声突然停了。

“喝了应家的汤，小生今日去太学段考，一定努力得筹，争取早日学成仕。必不负应家雪中送炭的期望——”

应小满不吭声，费力地砍骨刀，切一块半斤分量的羊，拿油纸包好扎起，提着过去门边，扔到沈家少年郎上。“拿回去给你娘炖汤。”

“有话好好说，你别打我！”

应小满听了个囫囵，站在沈家门外，瞧着门里委屈哽咽的少年郎。

“考中当官当然是好事。但你一门心思扑在读书上，有没有留意家里什么局面了？你娘好歹是个官人娘，连耳坠都当了，这么多天素着耳，你没发现？你爹三个月没领钱门，你家的米面不够吃用，你自己用饭时，留意过你娘有没有吃饱？我娘跟我说，沈娘面虚白，多半饿着自己了。”

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劈盖脸挨了顿骂，他本能辩驳，“是我娘持让我喝的。她知我这两日要段考。似我这般少壮年纪，若吃喝不足则无力，人无力则难以取得佳绩……”

几家邻居闻声开门，吃惊地觑看沈家大郎被应家小娘挥舞门栓打门来。

安静的七举人巷里飞狗。

砰一声，切的厚背砍刀在砧板上。生生切三寸，劈裂了砧板。

沈家少年郎还未察觉异样：“正是，喝得净净，涓滴不剩。丝毫未辜负应家的心意——”

“今天给沈家的半斤羊，你再不拿给你娘滋补，我跟你没完！”

沈阿这边揖手谢还没起，她抬手就是一门栓敲过去。

沈阿瞠目，半晌喃喃，“不可能……”

手里提着的谢礼并未递给阿织，沈阿往前几步，再度谢：