樵夫、鱼贩，还有卖糕的小娘都凑过来看，听了一回原委，就啧啧惋惜而去，预备着边忙自己的生计边将这消息嚼成谈资吐去。来来往往组成了一面动的人墙，正巧有十来个书生路过，便也去听了个闹。

“我家小早订了亲！偏偏那登徒几次三番不地黏上来，又仗势欺人，说要小没名没分地跟了他，小被得又是绝又是投井，连睛也哭坏了！”

“偏小原定的姑爷重小，一直安小，不料却被那魏家家徒了麻袋一顿痛打！大业城脚，青天百日的，竟有这样无法无天的荒唐事！”

“小从前还和未来姑爷约好了，要在朝节一同栽去，这被那姓魏的搅和得连门也不敢了！谁料他还不善罢甘休，竟竟假冒未来姑爷，将小掳走！又以家中权势作要挟，对小百般欺辱，竟生生得小护城江，如今连尸骨也寻不着小！你死得惨哪——”

丫鬟已经哭了睛，声音也嘶哑嘎，闻者无不心中戚戚然，只恨那魏二公迫害佳偶、恃父行凶！委实可恨！

里的官老爷将丫鬟请了去，但外的几个书生竟自发宣传了起来，一个个慷慨激昂，仿佛亲所见事真实的惨相，又因着家世多清贫，心里不禁更多恨仗势者几分。直到衙门里的差役来赶人，教他们不要喧闹，他们才又收尾似的喊了几声，朝一去了。

因着受过魏家的照拂，那官老爷急急请人知会魏尚书魏祯去了。

“逆！你真是昏了了！平日里你放肆玩乐、不务正业，我与你母亲不曾苛责你。谁料却叫你无法无天，了个人尽皆知的篓？”魏祯怒急攻心，也顾不得魏羽尚在病中，一把就将他扯床，诘问，“我好好再问你一次——你可曾迫那季家小？”

魏羽拼凑了事原委，病容更添苍白，只惊得：“不曾——什么季小，我要从哪里认得她去——”

“那刻着你‘魏二’两个大字的玉佩，怎会在她那！”

“小不知——自从敬远寺回来，那玉佩便丢了，我怕父亲母亲责怪，才一直瞒着。”魏羽脑里嗡嗡的，平日里他再玩乐，也讲个你我愿的理，再者他容艳丽，何至于落得一个迫良家的场？再者他从未见过那季家小，一时也不解其中关窍，纵他风，风之人也并非只他一人，怎的偏就挑了他抹黑。

见父亲冷哼了一声不语，魏羽又诉苦：“况且平日里我自有晴乐一姊妹陪着，我又何苦去招惹季家的什么小？我也知她同那裴家的门客定了婚，怎敢去招惹？”

魏祯心中稍定，朝苦着脸垂泪的夫人了声“别哭了”，而后又微带怒容地踹了脚儿的肩：“你平日里行事轻浮，就是个活靶。这事不在于你没那么简单，这是那些心思不正的，要拿儿开刀，给老找不痛快呢！”

说着便风风火火拖着儿，随差役往衙门去了。

那官员姓陈，名清正，位居三品京兆尹，官前曾是魏祯府上门客的学生，也曾多受魏祯照拂，心激，待问了那状告魏家公的丫鬟后，仅见那一玉佩作证，更无其他人证。且那丫鬟一是自发来的，不曾由季家主事领来，像是未曾通气似的，二是当街喊冤，若说是护主心切，也少见如此不顾主名节的方式。陈清正一时也觉蹊跷，便唤来那魏尚书与魏羽，作个询问。

却说那差役刚将魏家人引到，便有那尚书追着自家公打的场景。

魏祯怒：“逆！教你平日不务正业！这风名竟都路人皆知，便是你不曾过，现又有何人信你——”

“父亲！大人！我当真不曾见过季家小！”

二人飞狗，陈清正本要声，却在见了魏二面容时改了主意，也挥退了要拉开二人的差役。

魏祯见儿敢躲，更是怒得要更狠手，却听那指认的丫鬟哀哀哭：“陈大人——请您为小主、为大业正法度啊！正是这登徒，死我家小！”

陈清正压低眉宇，虎目圆睁：“你可认清了，这便是害你家小丧命的人？”

那丫鬟被他的神唬得一抖，心中又急又怕，只埋首噎：“那魏二有一胎记，星芒样式的，在耳后，鲜红。我从前见到过，心中忿恨，故而记得十分牢，绝不会错！还请大人将这登徒捉拿归案，以安我家小冤魂哪！”

“当真？”陈清正

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