秦氏哑然，满面惊诧，旋即缄默不语，再不提此话。

许文壶听到李桃的名字，心滋味千回百转，连许忠后面说的什么都没往心中去，只知称是。

秦氏这时走到床前，：“三郎，我也有些不当讲的话。”

许文壶一怔，旋即笑声音，只不过笑声里没有喜悦意味，反有数不清的苦涩悲凉。他笑完，兀自静了许久，：“嫂嫂说笑了，我说过的，我和桃，从来都只是朋友而已。”

李桃手端着碗的汤，耳朵里反复咀嚼着那个“不”字，原本一颗动发的心，倏然便凉了去。

同时间，门外。

许文壶梢动，也在此刻变得沉重，结结地吐几个不利的字：“我，我不……”

不敢。

终究的，她还是有些不死心，继续问许文壶：“三郎且莫李姑娘有无婚约在，你只告诉我，你喜不喜她，有没有对她动心？”

在她旁边，有闲者答她：“

李桃都还没反应过来发生了什么，便觉前暗了去，好像天一黑了。

许忠把许武一家人赶去，一是气愤，二是想在明面上撇清关系，省得届时东窗事发，祸事牵连到自家。

李桃了车，还没站稳，边便有骏飞驰而过，幸而有许文壶及时拉她一把，否则非被撞飞不可。

“这么大的一棵树，一路上运过来，得多少钱啊。”李桃兀自慨。

然而，此时的他并不知，弟弟前往京城，真正要的事，远比为自己平反要凶险百倍。

许文壶：“无论嫂嫂信与不信，事实便是如此，事关女清誉，诸如此类之言，请嫂嫂切莫再提。何况桃她，”许文壶顿了声音，咬字艰涩许多，“是有婚约在的。”

正当李桃不明白区区枇杷而已，为何要这么大的阵仗时，在旁人的一声声惊叹中，她才恍然想起来——是在北方，枇杷是南方的特产，而离京城最近的秦淮一脉，少说也有八九百里地，还不算上翻山越岭的路程。枇杷这果实又气，成熟以后稍微磕碰一便会破，吃到嘴里便完全变了味了。提前摘后期捂熟的，又远没有自然成熟的滋味甜。

城门，上穿公服的差吏扬声大喊：“让开！都让开！贡品城！闲杂人等后退！”

而车上被拉着的那棵平平无奇的枇杷树，也在这阵仗中，显得神圣而庄严起来。

明德门外，护城河潺潺淌，两侧榆钱夹，往来车络绎不绝，里外人攒动，南腔北调，喧闹非凡。

秦氏皱眉：“你这话初时对我说，我是信的，可让我亲看到你二人生死与共，一个柔弱的女，为了你连命不要，衙门大牢都说闯便闯，又有哪个朋友能到如此地步？”

她手挡住灼目刺的初生太，望去慨：“真不愧是天脚，连都这么风风火火的，难赶着去投龙胎？”

许文壶：“嫂嫂直说便是。”

“这不是枇杷吗？”她狐疑地看着那一颗颗枇杷果，正诧异怎么大街上能突然果树，视线朝一看，便看到一辆偌大的朱漆车，车中堆满了土，枇杷树也正是扎其中。车前面，足足八匹大在奋力拉车，匹匹亮顺，威风凛凛，一看便知价值千金。

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得，让死者安息。

“好，话已至此，我和你嫂就不留你了。”许武叹息，“这一路有李姑娘在，我和你嫂是放一百个心的，但也正因有李姑娘在，三郎你切记，遇事千万不可鲁莽，若危险之境，应提前想清退路，你不顾自命便罢，万不可将人家一个女儿家白白牵扯去。”

她转抬，一过去，一棵参天大树便立在自己前，树冠枝繁叶茂，树叶青黄接，遮挡住了大片太，枝叶之间挂满了金灿灿的小果，灯笼似的，说不的喜庆可。

秦氏：“你和李姑娘年岁都算不得小了，男大当婚女大当嫁，待等你事成从京城回来，依我的打算，你还是将其余事都放放，早筹备二人婚事才好。”

像这整棵树挖运来的，算是最大程度地保持了果的新鲜，但其中耗费的人力力，便无法估计了。