担心这荒山野岭的驴被人顺走，她还不忘把一旁吃草纳凉的驴给一并薅走, 任怎么哀嚎都没用。

待等一人一驴抵达农门外，李桃还没迈门槛，便着急忙慌地喊：“怎么了！发生什么了！”

她在脑里略过一排疑问, 光天化日之传来妇人哭声, 还是许文壶前脚讨后脚便传来，一时间她连许文壶恼羞成怒抢民的画面都来了, 但她也知那呆不可能得来，兴儿还差不多。

墙上麻雀叽渣叫, 李桃放望去，只见狭小净的院落中，有名妇人正在缸旁扶腰大哭, 在她旁边, 许文壶手捧壶，正一脸不知所措地站着。

听到李桃的声音，许文壶转脸, 双目迷茫地望着同样迷茫的李桃。

许文壶后, 兴儿探：“大婶你别哭啊, 你若舍不得这，大可不必答应给我们, 我们走就是了。”

妇人哭得越发厉害, 手里的葫芦瓢都拿不住, 摔在地上险成两半，浑发着哆嗦。

这时，有名肤黝黑的男从堂屋跑了来, 将女扶起来护在后，捡起葫芦瓢盛，再往许文壶手里的壶，愧疚：“让几位看笑话了，我娘她不是那个意思，家里就算再揭不开锅，总不至于连都不给人喝。实在是家里刚事，我家娘太过难受，看到公后的这位小兄弟，撑不住便哭了来，而不是因为舍不得借。”

许文壶听完，倒不迷茫了，但中旋即被狐疑填满，半知半解地看了后兴儿，回过脸温声问：“您可方便告知是于何事，竟使得尊夫人见到在边刁童便景伤。”

文邹邹的年轻书生向来是不引人忌惮的，男没什么警惕，脸上顷刻布满愁云，唉声叹气：“我儿丢了。”

这句话一，不止许文壶，连李桃都神一振。

李桃大步走上前：“多大？什么时候丢的？”

男底渐渐发红，哽咽着说：“八岁，大前天的晚上找不着的，距今已有三日了。”

许文壶随即：“在何丢失？”

男手指门，“就在门外的大槐树底，要说也怪我，那天我明明听到我家栓喊了声救命，但我只当他跟几个小孩打着玩的，就没当回事，后来饭好了去叫他，就怎样都找不到人了。”

男说到悔恨，已然顾不得安大哭的妻，自己也掩目啜泣起来，双肩跟着抖动。

许文壶连安的话来不及说，赶便冲到外面的槐树，果然看到了李桃先前看到的两类脚印，加上显而易见的拖痕，他很确信，那孩绝对是被人所掳。

他沿着拖痕走去，一直走了树后三丈开外的杂草丛中，开始还能有蛛丝迹，依稀看到去向。但草丛应是被羊群蹚过，草横七竖八倒许多，痕迹也就跟着不见了，倒是多了很多气味冲鼻的羊粪球。

“那两夫妻看着都是忠厚老实之人，谁那么歹毒，竟会对他们的孩手。”

兴儿捂着鼻打抱不平了两句，扭对许文壶说：“公，反正也借到了，咱们赶赶路吧，再过会儿太都要山了。”

许文壶没声，低一昧去寻找痕迹，书香里泡大的人，不嫌脏也不嫌臭，就用两只那么看着，时不时还动手去扒。握在他手里的那满满一壶，那么轻，又那么沉。

李桃对他的表现心领神会，对兴儿：“行了别叫了，把驴牵门卸包袱吧，顺带跟那夫妻俩说一声，就说咱们要借住几天。”

“借住几天？几天？”

“以后再说，愣着嘛还不快去。”

兴儿一万个不服气，赖在原地不肯去，直到李桃朝他亮了腰后的杀猪刀，兴儿才一哆嗦赶走，嘴里骂骂咧咧：“幸亏你早早订亲和我家公没缘分，否则过了门，这还能有我好日过？”

李桃最听不得这话，听了便心慌意，想不发火都难。

但她看了正在专心寻找线索的许文壶，刚扯开的嗓门便又默默收缩回去，选择安静走到他边，跟他一起去找。

夜晚，万籁俱寂。

贫苦人家不起蜡烛和灯油，光亮全靠锅屋灶里那火光撑着。

明暗错的影里，夫妻俩跪在许文壶脚，泪夺眶而。男：“不知县太爷大驾光临，草民有罪，草民求县太爷救救孩！您神通广大，天尽那么多的案都破了，求您也帮帮草民夫妻俩吧，草民两命苦，前三个孩都没撑到百天，就剩这么一个独苗苗，怕他再随他的哥而去，特

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