张彩横了心，四托人打听，还是没查个所以然。正当他灰心丧气时，刘公公见了李越后，就失踪的消息传来了。一个李越，一个刘瑾，都是万岁边的近人，居然同时京，去的宣府这样的兵家重地！张彩恍然大悟，要么就真是李越和刘瑾暗斗，引起这场风波，所以都被放，要么就是圣上是要对鞑靼用兵，所以才将两个亲信派往边陲！

张彩激动地在屋来回踱步，他不知自己是否应该赌这一把。若赌输了，他不仅保不住今时今日的地位，还会有命之忧。可若赌赢了，他就能借着李越和刘瑾的东风，了圣上的，步帝国的中枢，得到他一直以来梦寐以求的权力！到底是兵不动，还是兵行险着呢？

张彩呆呆地坐了一夜，直到曙光乍现，明亮的日光像剑一样刺了他的眶。他睛酸痛，忙使劲了，当他再次恢复视力时，窗外泛芽的枝叶却引了他的目光。

他着似得望着那新绿，喃喃：“枯木逢犹在发，人无两度再少年。我如今不去拼一个前程，难要等发白时继续去谄媚上司吗？”

他当即梳洗一番，去拜见阁首辅李东。

漏船载酒泛中

听说李越病得不轻

李东看着这个年轻人， 他仿佛看到了许多年前的自己。他年幼时因书法得景帝爷召见，父亲是既喜又害怕，喜时独坐都能笑声来， 可害怕时看着他就吁短叹。父亲对他：“儿啊， 此次若好了，就是前程有望， 若不好，可是全家吃瓜落。你可得小心着啊。”

他当时的心，只怕就如张彩一般，在炽烈的野心驱使，一面对机会的到来欣喜若狂， 一面又因害怕失败而心惊胆战。可他又和张彩不同，他的机会是景帝爷的厚赐， 而张彩却是想剑走偏锋，借李越而上位。这样的人，李东心想，他怎么敢放到李越边去。

他语声和煦地回绝了张彩。这样的答复其实在张彩意料之中。他定了定神，继续恳求李东：“元辅容禀，人说‘白如新，倾盖如故。何则？知与不知也。’我与李兄相识虽短， 却是十分知心，如今他落了难， 既为知心人，我怎能袖手旁观，恳请元辅成全了我这番心意， 若是能让我追随李兄左右， 即便是一小吏， 我也甘之如饴啊。”

李东对此不过一哂，若果真知心，为何不在李越初被贬时就来见他，反而等到闹刘瑾这桩事后方至。他年纪大了，见得多了，也越发宽宏了，对于张彩的慷慨陈词，只是说了一句：“既如此，老夫如何没有瞧见你为李越求的奏疏，莫不是通政司遗漏了？”

这轻飘飘的一句，听到张彩的耳朵里，却仿佛山岳压一般，他的脸在霎时间涨得通红。李东见他如此，也不再追问了，只是摆摆手：“回去吧，回去吧，今儿就当你没来过吧。”

张彩愈发如五雷轰一般，他得罪了上司梁尚书，已是坐了许多年的冷板凳，若是再在阁首辅面前留这样的形象，岂不是往后的仕途都无望了吗？他的脑还如装了十几只鸟雀一般一通响，却先一步回过神来，他掀袍跪在李东前：“元辅恕罪，官适才所言，的确是半真半假，官想去宣府实是于私心。大丈夫立世，本就该心存大志，建功立业。”

李东一怔，竟然直说了，这倒有几分意思了，他捋须：“尚质为吏天官，前程似锦，不在此大展宏图，如何要去那边之地，这岂非是缘木求鱼。”尚质是张彩的字。

张彩既然开了个，接来索破罐破摔了：“有是，时势造英雄。官资历尚浅，若久居于太平之地，又如何能显真本事来呢？万岁派遣李兄去宣府，绝非是贬斥那么简单。圣上刚刚登基，鞑靼小王便来犯边，以圣上的脾，这气如何咽得去。是以，官若往宣府，便有立功勋的机会，而之所以想去追随李兄，一来是钦佩李兄的才智与品行，二来是觉与李兄乃同中人。”

“同中人？”李东略一琢磨这几个字，“你与李越，可大不相同。”

张彩正：“士都将功名利禄视为粪土，官却算是官迷禄蠹了。可心存大志，为人清正难就不能升官发财吗？君就非得穷困潦倒吗？若是世清明，君就该被委以重任，就该被奖赏以富贵荣华，只有世昏，才会是小人窃居位，作威作福。既如此，官追寻这些，也不妨碍我一个君，旁人凭什么不齿呢？”

李东闻言失笑：“那么你是因君而得到功名利禄，还是因功名利禄方想为君呢？”

张彩一愣后：“元辅，可这二者的结果并无不同。即便我对李兄并非一片赤诚，也不妨碍我助他一臂之力。他

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