是谁！但咱们这边从来没得罪人，逢年过节都开斋施舍，满县的人原本都说我们好的，如今却了这等事，那必是你弟弟在外面了什么天理难容的事，阿大，你赶上京一趟，看看三崽究竟在什么！”

李刚忙：“如今家里如此形势，我怎可稍离？”

他娘却：“家里的事你不要担心，乡亲还是照看我们的，人人都还护着三崽，说一定是哪里搞错了，不肯相信三崽了坏事。倒是三崽那边，你得赶去看看，要是不然，就算没人来对我怎么样，这么被千千万万读书人指着脊梁骂，你娘我还能活多久？”

李刚想想也是，就将家里的事安排了一番，便带了陈风笑和付远北上，一路之上也不敢借用官家驿站，更不敢暴自家姓名，沿途打听，但有读书人的地方，都称李彦直为祸国贼，“观其居心，真比莽更酷了十倍！”

李刚心里害怕，走到上海，就去拜见徐阶，他是李彦直的哥哥，李彦直权势滔天，他自然而然也就涨船，但这回徐阶竟称病不见！只让儿徐璠到偏听见他，李刚问：“徐公，我三弟到底是了什么事？我是人，不明白，还请您给我析说一番吧。”

其实六艺堂中也有不少俊才，都曾跟李刚分析过，但李刚听他们的话和外的评价南辕北辙，便觉得他们都是护着李彦直，他人到中年，却仍然是个淳朴而直的汉，肚里没那么多的，只是以最直接、最简单的是非公理来判断，便不肯信，要找个有见识的中立者来给自己分析。

徐璠却：“自家父致仕以来，我也一直闭门不，这外面的事，可都不大听说了，实在不知是何事。”

李刚可不是当年那个乡间青年了，这么多年来见多识广，便知对方在推托，摇告辞了。

他要沿官北上，这时有海军都督府的人来给他请安，并：“小的听到了些风声，江北有人已得到大爷要北上的消息，或许会有阻挠，乃至要对大爷不利。”便劝李刚走海路。李刚也不执拗，就让他们安排。

这时已是三月，上海码到繁忙，原来大明政坛虽然正在发生大地震，但日常政务却没受很大的影响，牙和西班牙的外使节都已到达，张居正巧为婉转，如今南洋与东大陆已有重新通商之机遇，至于日本那边，开矿与移民也正行得如火如荼，无数贫民都聚在码等着海搏一番事业，商人们更是忙得不可开！

这利禄场中、大海边上，人人注心于财货，也有人谈及李彦直议论改制一事，但这些人心态却平和得多，有人只是拿来茶余饭后的闲谈，有人则：“镇海公提的这些，在上海这边，还有大员、南洋不都已经实行了吗？再说，法官的，也该让懂大明律的来，商务的，也该懂得些生意经。不然怎么打理这些事务呢？真不知这些读书人在闹什么。”

更有一般没功名又受新学影响的青年，听说镇海公在北国势危，竟要结团北上去声援李彦直！

李刚在码走了一圈，只是多听，将这些见闻牢牢记在心里，却不说话。

他就坐了船，上了天津，这时天津也已开埠对外营商，港里也是一片繁忙，只是这里毕竟靠近北京，港里的人知此时正是风浪尖，不像上海码的商人那样力李彦直，只是默默活，到了城里，则风气大受京城影响，有儒士衣冠之，便有骂李彦直的声音——这骂声已经持续经月，也不见李彦直回，更不见他有什么动作，士林便都镇海公果然还是怕了公议，更无忌惮，与双龙同城也敢开痛骂了。