李彦直自从徐阶回来，日与风启蒋逸凡商议斟酌，拟好了一篇好大的腹稿，只盼着夏言能得召见时好对问。

真是心想事成！夏言竟真个传话来召他，而大李彦直等意料之外的是，夏言竟不是召他去府中，而是召他去西苑！

西苑是什么地方呢？原来，在嘉靖二十一年，中发生了一场罕有的娥篡弑事件，几个久受压迫的女趁着嘉靖熟睡之时用麻绳勒住了嘉靖的脖，要将他勒死，可惜忙中生，绳竟打了个死结，因此只将嘉靖吓昏了，之后皇后赶到，将女制服斩首，但经过此事之后嘉靖惊吓过度，再不敢在紫禁城居住，却搬到皇城西苑。这次事件，就是著名的“壬寅变”。

皇帝不住紫禁城，可大明的天还得继续转动，因此嘉靖二十一年以后，阁大学士也跟着嘉靖一起，到西苑的板房办公去了。壬寅变以后，嘉靖等闲不上朝，就是六尚书也难见到他的龙颜，所以能到西苑板房里走动的，也就夏言、严嵩这些阁老，以及少数能得皇帝心的大臣、士，几乎可以这样说：上金銮大殿易，西苑板房难！

不想这时因缘巧合，李彦直士还没考上，就被阁老召见，他不敢怠慢，沐浴更衣后便准时赶到，才偏门，就撞到了陆炳要来，李彦直观鼻鼻观心，只当不认识。

陆炳瞥了他一，问门卫：“此人脸孔陌生，是谁？”他是锦衣卫的首脑，有保卫皇帝之责，正当此问。

门卫：“是夏阁老召见问话的。”

陆炳哦了一声，才放了他去。

西苑林园之清幽雅胜，那也不用说了，可惜这时到挂满了符箓，八卦镇门，桃木剑镇，石凳摆作七星，树木曲成龙虎，教氛围甚，不像皇家园林。

李彦直低着，又一门，却见三个人谈笑而，这三个人一个是太监，一个是士，还有一个却是个老者，瘦削，眉目疏朗，年已六七十岁，却仍神溢，教香叶观，更显脱俗。

领李彦直来的人见到他们，慌忙带李彦直让在一边，称“阁老”。李彦直心里一动：“难这老者就是严嵩？”因当阁中只有夏言、严嵩二人，看领自己来那人的反应此人应该不是夏言，那就应该是严嵩了！一念及此，李彦直便忍不住偷看了一，心：“他得这般神仙相貌，是怎么生严世蕃那个怪胎来的？”

严嵩等对李彦直二人也不理会，就走了过去，走了两步，严嵩忽然回，看了李彦直两，问：“这是谁？”

领李彦直来的那吏员：“启阁老，是夏阁老召见问话的人。”

严嵩哦了一声，说：“来到西苑见首辅，怎么穿着便服，无礼！”因指着李彦直问：“你是何官员？官居几品？”

李彦直慌忙行礼，：“学生尚未仕，还只是个举。”

严嵩对那太监、士笑：“奇了奇了，贵溪（夏言）居然会见一个举。”因问李彦直：“你是夏阁老的亲戚？此来莫非是为明年会试之事而来？”

那太监和士一听，心里都直打鼓，均想：“你莫非是想说他是来贿赂阁臣的？夏阁老可不是这等人！这脏怕泼他不到。”

李彦直不慌不忙，躬：“学生是福建甲辰科举，三年前因路上土不服，中折返，误了会试，这次便提前半年来，在京中赁房读书，一边适应北边的土。今日忽得夏阁老传唤，心正自惶恐，却还不知是为了何事。”

严嵩嘿嘿一笑，忽然好像想到了什么，又问：“你叫什么名字？”

李彦直禀：“学生姓李，名哲，字彦直，福建延平府尤溪县人氏。”

严嵩哦了一声，挥手：“去吧去吧，既是夏阁老召见，我就不拦你了，免得去迟了被他责怪。”他雅颜温语，若是没心机没见识的人定都要当他是个老好人！李彦直自诩阅人不少了，还没见着严嵩时觉得自己对这个人已很了解，这时遇到了他却反而摸不透对方了。

别了严嵩，来到夏言当值的板房外，那吏员命他且候着，禀告，半晌来让他去。

李彦直低，这整座西苑都笼罩在全真氛围之中，只有这板房书香扑鼻，一扫虚无缥缈之妄念，尽是刚正之气派！屋有人抄写文书，有人来回奔走，极为忙碌！居中坐着一个相貌清矍的老者，正在批阅文书，李彦直来他也不抬，是由吏员引李彦直拜见，李彦直才知此人就是夏言。他角余光扫了屋一，心中暗叹：“在这等环境，我如何说得上话？”

夏言仿佛没注意到李彦直已经来了，又忙了半晌，才抬起来，问：“你就是那个福建来的李举人？”却又不像在问，只是在确定。

李彦直应是，一时却不知该如何开，举人和阁老之间距离如地比天，如泥比云，李彦直虽不至于像寻常举人一般在首辅面前吓得无

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