轿在一垂门前停，仆妇们打起轿帘，领着两位表小往西边院落的永庆堂去拜见外祖母周老夫人。

江左素有“江东之豪，莫周、沈”之说，义兴周氏宗族盛，与吴兴沈氏俱为三吴武力宗，最为豪霸，素来通婚好。

周老夫人吴兴沈氏，秋六十余，鬓发半白，神矍铄，膝共有两一女。

周大舅周泰，妻会稽孔氏，育有二二女。周必行现任大将军从事中郎，已婚娶王氏，次周必昌正与谢氏议婚，女周孟姜嫁去了吴兴沈家，小女周徽华尚未阁。

次周二舅周睿，妻吴郡朱氏，育有一二女。女周令婉，次女周尚柔，幼周必正，皆未嫁娶。

唯一的女儿，便是唤妹那早逝福薄的母亲了。

唤和响云妹一屋，便对着堂上的老妇人跪叩首，泣涕不止。

众人忙将扶起，妹二人又给大舅母孔夫人，二舅母朱夫人请了安后，方在外祖母边一左一右地坐。

唤上一次来舅家，已是嫁之前了，总有七八年没见，周老夫人再见外孙女，亦是分外亲切，她看着如似玉的一对妹，脸上止不住的喜。

“好，好，大了，竟又更标志了。”又抚着薛响云的：“前几年见云儿的时候，才这么一儿大，如今竟落的这般人，若是在外遇见，哪敢想是我的外孙女？”

唤笑：“都是托外祖母的福，生了我母亲这般的好女儿，才有了我们妹的造化。”

周老夫人被她奉承到了心坎儿，喜大笑。

唤看着外祖母神抖擞的模样，：“外祖母的神，竟又比前些年更好了。”

周老夫人笑：“现今时局这么，也就南方安稳一些，除了生死，都是小事。到了我这般年纪，人看开了，气神自然便好了。”

众人听了这话，纷纷认可。

周老夫人忽又搂过唤，握着她的手叹：“可怜你那，年纪轻轻的便没了，留你少女妇怪可怜见的。我早些时候便总怕你想不开，直到见了你请舅舅主改嫁的书信后，一颗心才算落地了。”

唤叹了气，她那亡夫虽无惊才绝艳之才，确也算是个好人。成婚那几年，也是相敬如宾，琴瑟和鸣，从来没有红过脸。

他一向弱多病，自觉对她不起，临终前拉着她的手是千叮万嘱：卿尚年少，我若去了，可自寻路，莫要为我守着。

唤一时慨不已，“先夫也是很开明的人，临终前对我是千叮万嘱，要我趁着年轻，早早改嫁，莫要蹉跎。”

周老夫人叹息不止，不由抹起了泪，“贤婿也是极好的人，老天怎么就是这般不开呢？”

唤听了这话，上也红了几分。

孔夫人见状，忙劝解：“幸得儿将甥婿的话听到了心里，她这边倒已放了，母亲怎得还来勾这些伤心事？”

周老夫人便不哭了，又拉着响云的手问问短。

响云已年满十四了，上就该谈婚论嫁，此来金陵，也是要托外祖母教养，由舅舅主许个人家。

周老夫人暗叹着，两个外孙女都是这般标致人，竟把她几个嫡亲的孙女都给比去了，定是要寻个好人家，才算不糟蹋了人才。

说话间，几个嬷嬷便领着周家的三个女孩儿来见客了。

周氏两房共有四个女孩儿，除了大妹周孟姜已嫁去吴兴沈家，其余三个妹妹如今都是待字闺中。

唤前几年见周氏这几个妹妹时，她们还年纪尚小，如今也不知是何光景了？

正思忖着，妹三人便到了。

唤忙起，主动迎向三个妹妹，笑见礼：“多年不见妹妹们，竟都落的这般亭亭玉立，这一来，就好似那芝兰玉树罗列，满室生辉呢。”

周老夫人指着她，笑地前仰后合。

两位舅母也是合不拢嘴，谁不听人嘴甜夸自己的孩呢？

二妹周令婉是二舅家的女，今年十七，生得妍雅无双，气质稳重。见到这远而来的表时，也暗暗吃了一惊。本以为表守寡多年，会被蹉磨成一颗没有光彩的死珠，可不想还是这般活生香的大人。响云纵也丽，可到底年少，不若她风韵成熟，想来嫁过人、生过孩的，是要风一些。

三妹周尚柔是二舅家的次女，年

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