沈清和看着这有些熟悉的眉，在脑中挖一个久远的影。

是……小满？

他想到了当年拜倒在泥地里，那个灰土脸的小脏孩。

她考到书院里来，正式的学生了？

两匹上等的良拉车，那个小小的影很快在他视野里缩小模糊。

沈清和放帘，靠回垫上，微阖上。

“吃饱穿好，改换面了，也是有模有样啊。”

……

新一批生产车毂过减震理，这些年多次往返于清北与丹两郡之间，虽然还是偶有不适，但比之一开始目眩，上吐泻好了许多。

转多地，总算有了立之本，沈清和已没了从前那年黄沙漫漫，远赴西北的颠沛离之，中一团气前所未有的涨。

少年成，宝剑藏锋，要去开他所要见的天地。

丹郡距京都不算太远，三四个白日驱车就能到。待天光开始敛去，不远的青罗郡还算安定富庶，几人择定这地方落脚歇息。

本想低调找个客店夜宿一晚，未曾想孔正卿带有官印的车在亭就被亭认，到本地时，早有人穿整齐前来相迎。

“官青罗郡守，严如海。”

严大人本人圆得像个球，笑起来颇富态。沈清和自从来到这里，还没见过如此格的人，不由多看了几。

“孔大人。”严如海也是好，一就把御史中丞给认了来，见到他边的黑发青年也不敢怠慢，被挤压着的小睛一弯，“想必这位就是新官上任的小沈大人，真是少年英才啊。知二位大人清风亮节，官也不那浮上的琐事，扰了大人们清净。只提早叫了客房备了赤苏汤，大人们舟车劳顿，泡一泡松松骨，也算官尽了待客之。”

一番滴不漏的寒暄，面面俱到不说，又不显得谄媚。沈清和与孔正卿相互对视一，都没什么异议。

沈清和笑看向一人更抵两人的严如海，笑说：“如此周到，那就先谢过严大人了。”

车帘一放，车队调转方向，依着领路小吏的指引往里去。

严大人这个形显然驭不了，被仆从搀扶着上了一架辎车。

沈清和掀开帘，瞧着他那无篷无的简单辎车，严大人躯实在丰硕，上了车便将车斗占了大半，遇到颠簸，浑块就上上颤动，沈清和觉得好笑，指了指他，“严大人，你得减减啊。”这形，三跑不了的。

严如海讪笑两声，一手扶稳车把，嘴上对着仆从呵斥：“稳着稳着。”空的另一手着汗，还要对着沈清和连声应是。

客店就在浸，沈清和了车，随手招呼严大人不必跟着了，与孔正卿相携往里走。

“瞧那位严大人这么膀大腰圆，要是在困难的郡李走一遭，民众看他的神都要冒绿光。”

孔正卿也啧啧称奇，意有所指：“就是不知他的到底是酒佳肴，还是民脂民膏。”他摸了摸：“话说回来，这青罗郡看着治安倒是不错。”

沈清和：“这倒是。”偏远的西北就不说了，单在云中郡和丹郡这样的大郡，他都见过实打实的‘路有冻死骨’，一路走来，这青罗郡里连破布烂衫的乞丐都见不着，也是稀奇。

赶路实在疲累，明日一早还要再行，沈清和也想不了这么多。一开卧房的门，袅袅气从屏风后漫溢，严大人中的赤苏汤早就备好，鼻尖能闻到一奇特的芝麻清香。

似乎真有安神的效用，叫人心绪都和缓许多。

黑发青年脱了外袍里衣，舒舒服服地泡了个汤解乏。

翌日初过五更天，沈清和便被拍门声喊起。秋夜，天光尚未大亮，他看了窗外，趿着鞋履开门。

门外站的是容。

外衫濡，上犹带寒气，似乎刚从外面回来，沾了重的晨。

“怎么过来了，不是辰时才发？”

容走近一步，他脸比晨起的霜更寒凉，沈清和没说话，看了尚且沉寂的客店，将人拉屋，关好了门。

“怎么回事？”

“赤苏在喜温不耐寒，需要生在沃、疏松、通透的土地中，生条件苛刻。昨夜学生看了客房泡在中的，全是上等品，我本想在夜间采集一些带走研究……”容了气，缓缓：“掘地时，发现那片土地，埋的都是新鲜的尸。”

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