刘员外时刻都在注意李乾神，发现他对女并没有过多留恋，心中越发满意。当殷勤招呼起李乾。

满桌菜，陆八珍，四果品，李乾都是闻所未闻，味自然也比他在李家村吃的茶淡饭不知好上多少，但越是如此，李乾越是谨慎。

“繁华五太伐戮命，消磨人心，如今我只是个小小秀才，怎能耽于享受。”李乾想起先贤所说“小时了了，大未必佳”。

想那昌信国的方仲永三岁能诗，七岁考上秀才，如此神童，最后都泯然众人，我的天资虽好，却远远比不上他，更不能松懈。

李乾心中自省，只是拿筷夹前的一碗芦笋，就着吃了一碗饭，有了七分饱他就停筷，目不斜视，守神端心。

他心中已经决定了，只在东城逗留一夜，明日就借一匹快直上南华府。

“贤侄，饭菜不可吗，怎么只吃这一。”刘员外问。

“不是，小生饭量本来不大，已然饱了。”李乾赶答。

刘员外只他生份，苦劝他多吃一，李乾就是推脱，又拿诸般理，刘员外虽然家财万贯，可天生不是读书料，哪里又有李乾的灿莲，反而被说得无言，也就不再相劝，草草吃了一些，就将宴席退掉。

两个人喝了几杯茶，听了几首音律。

茶和音律不是现在的李乾能够接的，自然一窍不通。而刘员外虽然不通文章，这些旁门杂类却接得多，不算，都是了解的，李乾倒不耻问，讨教些茶和音律，也觉得很有收获。

“琴棋书画，诗词歌赋，弓义”，尽不及德文章，但也是读书人的必修课，李乾现在还徘徊在士林圈外，一旦他真正中上层士林圈，这些东西就变得尤为重要。

庆元国虽然不是昌信国那样的大儒之国，更一像被昌信国视为南蛮之地，但近百年来收北方儒文化，也渐渐文风盛行。

士林圈里诗会，茶会，书会，田猎会不断，李乾只从书中了解，也有些向往，但他除了书法还行，诗词略有研究外，琴棋画，弓义等等无一不要名师指，大把银投，李乾是可望不可即，全是空想。

“我现在虽然用不上这些东西，可一旦考上举人，份上天翻地覆，就是见到县令老爷也能平起平坐，到时候肯定有人邀我参加诗会茶会，要是一窍不通，丢了面，着实不好。”

李乾心中想着，又问了刘员外一个琴艺方面的问题。

刘员外却摸了摸颌一缕须，没有回答，而是笑：“贤侄看来对茶艺音律颇有兴趣，其实老夫对这些东西也只是略懂，不过小女对这些东西却通得很，特别是琴艺，就是放到南华府也是五甲之，连知府大人听了都赞叹不绝。”

李乾愣了愣，却不好接话。

庆元国男女之防虽不及昌信国，但除了外面青楼卖艺的，一般闺阁里的女抛面的机会也不多，陌生男更不能随意接，李乾总不好说：“将来还要向令讨教琴艺。”

他一时也把握不到刘员外意图，只得敷衍几句。

“贤侄，天不早了，这里不是去，随我回府歇息。”

李乾也不推辞，虽然这刘员外的过分，他也没多想，只当是方老的面，何况现在承，他中举人后，自然会来还。

当两人了酒楼。

又上

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