&esp;&esp;官差连忙接过：“多谢大人！”

&esp;&esp;继而瞧向二楼窗，几见没人在才敢问县令：“大人怎知对方会收？”

&esp;&esp;“世上就没得不贪的官儿。”陈怀民哼笑，颇得意的捋捋胡：“假正直，真虚伪，天乌鸦一般黑。”

&esp;&esp;周祁不知被诋毁，打发走陈怀民惙惙对昏君：“皇上、”

&esp;&esp;“朕知。”褚君陵当先表态：“朕没多疑，你也别多想。”

&esp;&esp;周祁不尽敢当真。

&esp;&esp;京中时势他不知，一路却听得些，好话不谈，更多是诼他父亲吞持国柄，希图篡皇权，他则以蒙君恩，妄有东命，百姓信尚能罔闻，连官宦皆如是，清者自清，却怕听者有心：“臣以命盟，周氏绝无僭位之心、”

&esp;&esp;“有无有都无妨。”褚君陵听要发毒誓，上手先捂嘴：“你我谁皇帝都一样，周未持政是得朕授意，作为尽在朕，周氏若真有心，朕当初提要给你父亲封王，怎不见他答应？”

&esp;&esp;仍看周祁魂不守舍：“几句讨好话，竟将某些人吓傻了？”得人睇来，松手往他畔亲亲，逗孩童般皱起眉：“敢叫朕的贵君不痛快，等朕回京便旨将这些造谣地割了，陈怀民诛九族！”

&esp;&esp;总算见个笑。

&esp;&esp;“皇上还嫌臣名声不够臭？”

&esp;&esp;“哪臭？”褚君陵假意闻闻，听外闹牵人到窗前：“朕全心待你，会这信任都小气给？”又看漫天烟火灿烂，装得起兴致：“今日除夕，我们去包汤圆，等天黑透再外放烟？”

&esp;&esp;周祁知他是为哄自己兴，真看昏君不介怀，没扫兴再忧这。

&esp;&esp;楼与掌柜的谈好价，匀到间小厨房，再因两人都没经验，支账租个伙计，周祁观昏君真屈尊来灶厨，想他为自己费这些心思，刚心起动，被面团的褚君陵涂手面粉到脸上：“…………”

&esp;&esp;吃过汤圆放烟。

&esp;&esp;褚君陵拉人将年间风俗尽验过，回时见城濠有人祈福，凑闹也买盏河灯，周祁望他着火折跟风较劲，忆起在里被橘灯燃衣摆、又遭昏君扔那回，无意勾了勾。

&esp;&esp;被总算好灯并放河的昏君瞧见：“笑什么！”

&esp;&esp;周祁只说兴。

&esp;&esp;—

&esp;&esp;守岁到凌晨，烟火未绝，万家又起爆竹声。

&esp;&esp;周祁五更睡，卯时陈怀民又过来，问仪式的事。

&esp;&esp;初一驱邪神，历年是由县令主持，陈怀民革职，新任官吏还待选，以免误民俗，考虑此案未公告，陈怀民既受百姓敬服，仪式仍由他。

&esp;&esp;“官遵命！”

&esp;&esp;陈怀民大喜，偷瞟瞟昨日送的贿赂，当‘周福’被成功收买，便想提提复职的事，被周祁称困打发走，周祁明知他误

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