&esp;&esp;“除此就无旁的法？”

&esp;&esp;这蹇谦为一方父母官，竟能焚杀活人之事，若非查问此人为官还算得清白，又逢事有因，这乌纱帽早该给他摘了：“蹇大人可知欺君之罪有何等场？”

&esp;&esp;何况蹇谦之罪不光是欺君，瞒报朝廷残杀百姓是为其一，着知府份草芥人命、越过君王擅自决议再添一罪，数罪并罚，满门抄斩都是轻的。

&esp;&esp;“戌州的官府尽是能当家的，遇事不呈报圣上与朝廷，私自便敢主敲定，可见知府之位还是太低，该拿诸位大人几日皇帝当当。”

&esp;&esp;蹇谦等人一听，忙不迭叩首请罪，顾不得额间冷汗落中，纷纷求让周祁开恩：“官等知罪！此举虽然残忍了些，却是最有效的法，将军也知这疫症棘手，药石罔效，稍沾上就没个活路，官不得不为戌州多数百姓考虑。还请将军看在官顾念大局，并非一己私利，从轻发落。”

&esp;&esp;牺牲少数控制住局面，朝中不是没提过此议，却也该在万不得已之时，蹇谦这番作为虽不尽错，真治他罪却也不冤枉。

&esp;&esp;周祁早上到的戌州，哪知刚城中就见前骇人一幕。

&esp;&esp;隐约见着火光冲天，周遭哭喊阵阵，听着凄厉得很，钟诚一介猛夫都觉瘆人，再观城门闭，街乌烟瘴气，场景混于一并，饿殍遍野，民不聊生。

&esp;&esp;稍往里走火势渐烈，哭喊越发清晰起来，钟诚见周祁还想上前，本着谨慎将人拦：“疫症传人，主且当心些。”

&esp;&esp;周祁顿住，见是自防护不如官差得当，多番考虑没往近走，远见得一妇人衣衫破败，面枯肌瘦，恍若骨架外的层人。

&esp;&esp;那妇人手中抱着个幼婴，用还算净的麻布裹着，浑抖得厉害，不知从哪划破，血染过上烂布陆续渗，顺着嶙峋双一路至脚踝，被官差手中羁搡着往前，印一个个带血的脚印。

&esp;&esp;怀中婴儿似是有所应，咿咿呀呀哭闹起来，再看那妇人举步蹒跚，几度支撑不住，却将那孩抱得极稳，哑着咙挤声音轻哄抚：“囡囡不哭，上就能见到阿爹了，娘亲在呢，囡囡乖，咱不怕，不怕啊。”

&esp;&esp;许是声音实在难听，非但没哄的孩歇劲儿，反而哭得更加激烈。

&esp;&esp;一行还另押有两人，一个六七旬的老妇，再有个男农打扮，型魁梧。许是怕那男脱逃或难控制，手脚比那两妇人多链锁，步跨大些都废力。

&esp;&esp;直至烈焰前，老妇得知将死，恐慌至极剧烈挣扎起来，嘶声求着饶；那壮汉模样的男则是咒骂，骂狗官，骂朝廷，骂皇帝，只有抱着孩的妇人没见反应，依旧温声哄着怀中婴儿，神态僵拙麻木，死寂。

&esp;&esp;伴着官差几声晦气，周祁阻止不及

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