孟昭今时不同往日, 如今的他虽无官职在, 但是已经步了官员的阶层, 再不见以前的拘谨寒酸之气, 今日带沈江霖来的酒楼，也是京中数得上名号的。

孟昭订的是楼上的雅间, 两人一同上了楼，小二已经上了几盘围碟，沏好了茶, 孟昭又了一清蒸鲥鱼、一杏鹅，一黄金、一鼎湖上素，沈江霖见菜已经够了，忙叫他不要再，孟昭到底又了两适宜沈江霖味的菜肴，方才作罢。

“看来我孟大哥是已然发财了，如今手这般阔绰。”沈江霖言调笑。

孟昭不以为忤，反而细细讲起了其中的门：“江霖贤弟，如今你如此年纪已中小三元，想来将来士及第只是时间问题。这中了举人后，便已是不同，乡间那些财主捧着金银上前给你，几百亩的田地说记你名就记你名了，更有送屋舍送铺面的，还有甚者，竟会自投仆来侍奉，只要你敢拿，个富家翁是完全不成问题的。”

沈江霖虽然知中举之后有诸多好，譬如朝廷就明文规定，成了举人可以免田地税四百亩，见到县官不用跪，甚至可以平等，官府方面也会给予诸多生活补助，最基本的吃穿用度是可以保证的。

但是如孟昭描绘的如此夸张，他是真的没有想到。

只是如此讨好，必有所求，世上从来没有天上掉馅饼的好事。

果然，孟昭话音一转便：“只是这些人都是有求于我，要么想要用我举人的名去生意，要么想要免除徭役赋税，要么是想提前结，好等我考中士后，再求更多。所以在这个时候，脑一定要冷静，知哪些可以接受，哪些绝不可碰，都是有讲究的。”

孟昭又仔仔细细说了一番其中的枝节，沈江霖知对方是真的将他当知己，才会把自己走过路的吃过的亏拿来与他细说，听得也是格外认真，同时也更加看好孟昭此人，即便面对如此大的利益诱惑，依然能够守本心，不被这些唾手可得的财迷了。

孟昭讲完之后，小二菜也上齐了，沈江霖忍不住叹：“有是：世事明皆学问，人练达即文章，果真只是读书还不行，人往来亦是学问。”

孟昭怔愣了一，喃喃自语了两声：“世事明皆学问，人练达即文章。好句，好句啊！”

“江霖贤弟，我观你不仅学业上突飞猛，就是这灵巧聪慧上更甚往昔！可叹愚兄还在你面前班门斧了。惭愧，惭愧！”

沈江霖是脱而的话，忘了这个年代曹大师还查无此人，只能找个由搪过去，但是孟昭却在心里反复咀嚼了许久，更觉沈江霖天生文魁，玉良才。

两人举箸吃菜，边说边聊，各自诉说了一番科场艰难，尤其是沈江霖说到自己的院试被分到了臭号，又发现了有人舞弊之事，是听得孟昭又可怜他又替他把汗；而孟昭这边也是经历了颇多波折，他遇到的最大的事，还不是在考场上的艰难，而是回乡之后的刁难。

“你说到科考舞弊之事，其实我回乡之后也遇上了差不多的事，只是你是在考场上，我是在考场之外。”

沈江霖闻言一愣，给孟昭续了一杯茶，有些惊奇：“孟大哥，我怎么没有在你信件里看到你说这件事？”

孟昭喝了一茶，摇了摇，叹：“此事颇多曲折，我怕你悬心，你之前的信件里说要今年场一试，考试之前最忌心神动摇，我便没有和你提起过。”

原来孟昭回到庐州府后，本是想安置妥帖了，再找机会去沈家拜会，只是没想到他一回到乡里，就遇上了他们镇上施员外宴请。

孟昭之名在当地还是很响当当的，毕竟从小也是被冠以“神童”的名，又在庐州府中了一个小三元，着实是个类萃的人，一般镇上乡里有何大事，都会请一请孟昭，这是对读书人的尊重。

孟昭原本不想去，但是架不住施员外家人三请四，这才去了。

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