儿惊一冷汗，这件事上白栖岭竟没有哄骗于她，果真确有其事。

飞小声问她：为何屡次去白府？

儿并不藏着掖着，把大致形与飞讲了。飞几次三番言又止，幸而月黑风，儿并未注意。待一圈再来白府前街时，飞照例给了那野猫半条鱼。那鱼他自己都舍不得吃，都用来喂猫了。

“你哪里来的？”

“他不会求你。”照夜坦言：“飞会求任何人，但不会求你。”

儿门后把衣裳给孙婆换上，这样她夜间就不会被冻醒。又拿十文钱给她，说：“明儿讨债的来，您让他们后日再来。后日给他们三十文。”

“白二爷好心赏的。”

儿了白府后追上照夜等人，思量再三还是问了来：“照夜哥哥，这几日城里可死了叫？”

照夜笑了：“等你再大些就懂了。”每每到后半夜，就格外寒冷。看着到年关，讨债的开始围堵柳条巷。只有夜晚能得片刻安宁。孙婆还欠人一吊钱，因着这事夜里睡不着。那讨债的不好对付，她想着把儿支走自己来应对。

儿怕孙婆担忧，昧着良心将白栖岭夸成一个大善人。孙婆万万不肯信，说：“你的大善人差把宋掌柜冻死。你从他面前讨生计，万万要当心。”孙婆说着话又哽咽了，她年纪大了，不像前些年那样有把力气。这一天跟着衔蝉绣了几方帕，针脚歪的，还扎了几次手。从前老说过年定会回来，如今也没了踪影。

“为何？他不信我？”

众人并未见过飞对哪个动用此等心思，都觉得蹊跷。阿虺猜测许是飞太想去白府当差，是以要从这只野猫手。

那野猫对飞比前几日好些，甚至用蹭了他手背。飞则拍拍它脑袋：“明儿我还来。”

年关临近，城门查得严。又因着前一日山匪在外砸了一通，更是飞不一只苍蝇。数九寒冬，排着队，衙役恨不能将人扒光了搜，后的人冻成了冰块。

“叫？”前的衙役回：“你怎么知？死了好几个叫，均是吐白沫死的。似乎是中了毒。知县正在查，说是有一日有人朝街上丢了一个盒。那些叫吃了里的东西被毒死了。”

儿好一顿哄孙婆，抱着她：“阿婆，除夕夜里您给我包饺如何？昨儿切的还有一些，我再想法去些面。咱们也好好过个年。”

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“不能。”儿蹙眉：“若真想讨白家的差事，飞哥哥会直接找我。”

终于把孙婆哄好，门去抱柴生火，第二日一早就独自城。