他略一思索，随即吩咐：

“快，速请苗县令与沈老爷，就说有急要务，务必即刻前来见我。”

小厮领命而去，施元忠又细细研读了两遍信笺，脸逐渐凝重。

最终，他缓缓伸手，将信件投了边的炭盆。

火焰贪婪地吞噬着纸张，直至那“木”二字落款化为灰烬。

……

半个月后。

车在雪地上发“咯吱咯吱”的声响，缓缓前行。

祝澜轻轻掀开窗帘，望向窗外，“李大人，今日我们便能抵达青州了吧？”

车外边的李莫须答：

“是，今日午便能到了。”

祝澜，又：“烦请李大人牵两匹快过来。”

李莫须命人牵了来，一转，祝澜与祝青岩已经披斗篷，站在车外等候了。

“二位大人这是？”李莫须有些愕然。

二人各自上，祝澜一拉缰绳，俯对李莫须说：

“李大人，我们先行一步，去探探青州的况。

带领运粮车城接的事宜，便辛苦李大人了。”

“大人这是要便装城？这这这……不如派人护送……”

“不必。”祝青岩角一扬，“李大人，咱们青州城中见！”

“驾！”

“驾！”

两骑骏越过运粮队伍，如离弦之箭般向青州城疾驰而去。

李莫须望着两人消失的方向，暗暗松了气。

还好自己提前给青州知府施元忠去了书信，否则这二人一旦便装城，必会发现青州的问题，那时可真没法收场了。

……

祝澜与祝青岩来到青州城，牵行，环顾四周。

城外一片空旷，除了寥寥几个城的百姓，便是满目的皑皑白雪。

“咦，不是说许多外县饥民都聚集在青州城门这里么？怎么没有看到？”祝青岩奇怪。

祝澜蹙起双眉。

“走吧，咱们城看看况。”

……

青州府衙。

“大人，有两名年轻女刚刚了城。从形年纪看来，应该就是二位钦差大人了。”

施元忠着官袍，端坐堂上，首坐着一个瘦弱小老，他拍了拍脯，庆幸地说：

“府台大人神机妙算，多亏您早有准备，否则这次我们可就危险了。”

施元忠淡淡一笑，低品了茶。

“苗县令，咱们青州治所就在你的裕县境，此事可系到你的仕途。城外一切可都安排好了？”

“府台大人放心，官已经安排妥当，城外聚集的那些民已经全都置妥当，城也已经安排好了，保证没有问题。”

“好，你办事向来周全，本官放心。”施元忠放茶碗，“今晚咱们要为钦差大人接风，你也早些去准备吧。”

苗县令闻言站起，却不着急走，而是犹豫着问：

“府台大人，那陆通判那边……”

“放心，那陆丰已经称病不一个多月了，我也在他家附近安排了人手，绝不会让他坏了咱们的事。

只要把那两位钦差大人好生送走，他如何如何，也翻不了天了。”

……

祝澜与祝青岩踏青州城，所见之虽略显萧条，却远非虎平安所言那般凄惨。

寒风凛冽，街上行人稀少。二人前行一段路后，终于见到了一座粥棚，附近聚着一些百姓，正排队领取粥。

祝澜走到一位抱着孩喝粥的老妇人面前，蹲来，笑容温和。

“大娘，跟您打听个事儿，青州城里最大的米行怎么走啊？”

那妇人一边喂着孩喝粥，一边用指了指一个方向。

“那边，向前一直走，瞧见最大的那个金字招牌就是最大的沈记米行。”

祝澜了谢，却没有离开，继续问：

“我们是江州来的，听说咱们青州年中的时候闹饥荒，大家现在还饿着肚，是不是？”

那老妇人摇摇，“俺们这里之前是闹灾荒来着，但知府施大人已经给我们发过粮啦，足够吃半年的哩！”

祝青岩指了指那粥棚，“既然家中有粮，你们大冷天的为什么还要来这里领粥？”

老妇人讪讪笑了笑，“这是大人们发善心给百姓施粥，我们想着家里能省一粮是一，所以就来了。”

祝澜“哦”了一声，又问：

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