吴甡是万历四十一年癸丑科的三甲中游。若是仔细看看这一科的名录，正是崇祯朝的主所在。其中状元周延儒两次阁为相，二甲的刘鸿训在天启七年拜礼尚书兼东阁大学士，主持清算阉党逆案。三甲的王应熊也是崇祯六年阁的重臣，因贪贿被罢。

同科之中张凤翼、姜逢元、范景文也都位至尚书。

更有同僚冯铨的缪昌期，与被同僚缪昌期的冯铨。

然而真正对后世有直接助益的还属掉在榜尾的王心一。他官至刑左侍郎，署尚书，致仕之后在家乡买了一座园，起名“归田园居”，便是后来的拙政园。这座园林至今都在为朝廷提供源源不断的门票收。

“来时随手翻了翻先生履历，发现先生同年之中倒是颇多人才啊。”朱慈烺坐在牢房门外，笑对吴甡。

吴甡已经被赐座拜见东，浑褴褛肮脏，坐在锦绣坐墩上，挤一丝微笑，发“呵呵”一声。

朱慈烺看着这个年过天命的壮年阁辅，将近一个月的牢狱折磨，让他失去了往日的锐气，不过神比之其他钦犯倒还算可以。太刚才路过侯恂的牢房，那位先生已经连正看人的神都没了。

“孤来镇抚司之前，皇上有谕。”

“罪臣接旨。”吴甡勉力起，拜倒在地。

“皇上谕：吴甡，朕以阁辅之重待汝，汝却负朕，如今囹圄折磨，可有悔愧之心否？”

“罪臣受皇恩，焉能有辜负陛之心？实在是臣材质鄙陋。不堪驱使，却以虚名涂饰，欺瞒圣察，以至于负恩悖行。今蒙圣上严教，罪臣始知当日之谬，险些遗祸社稷。每每思想。便惊恐余悸，恨昔日之所为……”吴甡检讨刻，越说越顺，渐渐带上了哭腔，最终伏地痛哭起来。

朱慈烺在来之前的确请旨，崇祯倒是没什么为难。当日他令锦衣卫逮捕吴甡，主要是因为周延儒一案的迁怒，对吴甡一直推诿不肯前往湖广督师的怨念瞬间爆发，可以说是一时冲动。并不至于存续太久。所谓谕也只是个台阶，只要吴甡说几句像样的悔过话，再表表决心，自然就放人了。

吴甡的确是知识趣，没有玩项刚烈那一，声并茂地表示忏悔认罪，希望能够得一个宽大置。其实崇祯原本也没有打算杀他，只是想将他遣戍云南而已。既然皇太将此人招麾。那也正好废利用，以观后效。

崇祯这次的宽容。就连朱慈烺都有些意外。

“孤奉旨西面抚军，正缺一个老成谋国者在旁辅佐，先生可愿同往？”朱慈烺问。

吴甡意外地抬看了看太，撑在地上的上手忍不住颤抖起来。他嘴蠕动，终于还是垂去，一络散发轻轻垂。指向散落着稻草梗的泥土地。

囚室之中，只有两支松木火把发噼里剥落的声响。

这况与其说是冷场，不如说是心的对抗。只有心不稳的人才会主动开，而对方则能在这况愈发冷静，后发制人。朱慈烺并不缺耐心。他无论是神还是能，都占据着优势，完全可以等到吴甡跪得膝盖生疼，最终投降。

李华对吴甡的认识的确刻，吴甡果然不负“顽固”之名，足足与朱慈烺对峙了将近一刻钟——约合小时计时的半小时，方才：“当日圣上命臣督师湖广，臣以为非三万兵，从南京西向不可。如今臣仍旧以为此策虽非上佳之策，却是不得已之策。”

吴甡之所以会给崇祯留那么大的怨念，以至于被周延儒牵连，吃这黑牢的苦，正是因为他的顽固。这死活不肯接受任务的行为，对于皇帝来说简直就是当众被打脸，焉能毫不介怀？也就是崇祯这位文青皇帝还算有些城府襟，没有当即发作，若是放在太祖、成祖手里，或是武宗、世宗手里，吴甡焉能活到今天？

“秦督孙传八月誓师关，目今已经收复了洛。”朱慈烺略带试探。

瞬息之间，吴甡脑中已经画了西安到潼关，再到洛的地形图。他曾巡陕西、河南，又任山西巡抚，这一带的地形地势都是亲所见，亲走过的。此刻回忆起来，一草一木历历在前，远非那些看地图断局势的文臣可比。

“大势去矣！”吴甡突然放声大哭，重重仰，甩起散的发，中已然涌两清泉。

朱慈烺看着吴甡

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